仮想戦場の傭兵

多額のリアルマネーが稼げるゲームがあるらしい――FPSマニアの間で広まる噂を耳にした高校生ショウタは、悪友に勧められ、VRMMOFPS『バーチャル・コンバット』を始める。装着型ロボット「アイアン・ウォーカー」を操り、戦場を駆けるこのゲームは、驚異的なリアリティを誇る一方で、成長要素やカスタマイズがなく、ただひたすらに残酷な戦闘が続く異様なものだった。唯一の魅力は、戦績に応じて振り込まれる巨額の報酬だ。

だが、ゲームに没入するうちに、ショウタは奇妙な悪夢に悩まされるようになる。白い棺に閉じ込められ、紅い血に染まりながら撃ち抜かれる光景。そしてある日、ネットで話題となったニュース映像――無人のロボットが兵士を蹂躙するシーンが、ゲーム内の風景と酷似していることに気づく。疑念が膨らむ中、彼は衝撃の…続きを読む