オーダーメイド・ボーンズ

　ユラを乗せた宇宙リムジンは夜空を駆け巡り、大気圏外に出るやワープドライブ、月宮殿（ムーンパレス）行きの路線上を飛んだ。

　宮殿前に到着、ゲートを潜る。巨大な半透明の幕が下りて、空気が四方から噴出、緑色の安全灯が点る。

　運転手が降りて、恭しくユラの座る後部座席の扉を開けた。

　「わぁ……ここが月宮殿（ムーンパレス）ね」

　ユラの目の前に広がるのは、銀色に輝くタマネギ型の巨大なドーム。

　白地に金や青の色彩豊かなタイルが一面を覆っている。

　そうしてリムジンを離れると、早速、ふわふわとした足取りで、宮殿の入り口に向かった。

　宮殿の扉の前で、こちらに手を振る人物が目に入った。

　「レーウェンさん！」

　ユラも手を振り返して、ふわりふわりと駆け寄った。

　「いや、よく来てくれたね」

　「こちらこそ、お招き下さってありがとう御座います」

　レーウェンの久々の姿に、

　(あれ？この人、こんなに体格良かったっけ？)

　ユラの疑問視を気にかけず、レーウェンは続けて、

　「ま、こんなところで立ち話もなんだから、宮殿内にお邪魔しよう」

　＊　＊　＊

　月宮殿（ムーンパレス）は、その外見は観光名所として有名だが、敷地内に入るには審査を受け、会員に登録する必要がある。

　ユラはそのような審査をしたことはない。が、会員であるレーウェンの客（ゲスト）として、入場許可が下りたのだった。

　

　二人は宮殿内の回廊の壮麗な月人建築を眺めつつ、当たり障りのない会話をして散歩をした。

　そのうち、レストランのある大きな宴会場にたどり着いた。他の客人達がすでに行儀良く座り、食事と会話を楽しんでいる。

　「僕たちも入ろう、予約はしてあるんだ」

　二人は、窓側の席に腰を下ろした。灰色に輝く地球が、よく見えた。

　

　

　＊　＊　＊

　食事に舌鼓を打ちながら、会話を楽しむ二人。

「ねえ、レーウェンさんってどこから来たの？」

「前に会った時、言わなかったかい？」

　「ごめんなさい、忘れっぽくて。それにあの時、酔っぱらってたから」

　「大雑把に言えば、天の川銀河系さ。宇宙座標だと、赤経17ｈ　45ｍの……」

　なるほど、とユラは相づちを打ちつつ、

　──あの辺りに生物が住める星なんて、あったかしら……？

　その時だった。

　「はい！御集りの皆さま、本日は月宮殿にご飛来いただき、まことに感謝のかぎりです」

　突然、マイクを持った司会者風の男が現れたのである。

　そして、レストランの舞台で、今まで静かに室内音楽を奏でていた演奏者たちが立ち上がり、両手で顔の皮をべりべりと剥がし始めた。

　ユラは何事が起ったのかとキョロキョロしていたが、演奏者たちが変装を解いて真の姿を見せた後、目を見開いた。

　「あ！あれは……ドラマの！」

　彼らはドラマ『月宮殿（ムーンパレス）の恋人達』に出演する俳優たちであった。

　客席からも歓声が上がる。

　続いて、司会の男は、

　「私は、彼らと共にドラマを作る監督であります。本日はここで、ドラマの撮影を行いたいと思います。皆さまにはエキストラとして、この場で演じていただきたい」

　どうやら、ドラマ撮影に参加できるファン・イベントのようなものらしい。

　「男女一組で」という条件も、テーブル席のエキストラに求められたものだった。

　ユラは驚いた顔で、

　「レーウェンさん！知ってたの？」

　　レーウェンは肩をすくめて、可笑しな顔でニヤリと笑う。

　「……どうしよ、エリに殺されちゃう」

　「ひょっとして嫌だった？殺されるって……」

　「いえ！何でもないです！」

　そう言って笑顔を作りながら、

　(主演って確か、あの人よね。絶対、エリのためにサイン貰ってこなくちゃ！)

　と考えていた。

　どやどやと機材が運ばれ、撮影が始まった。二人にも、食事の仕方を指示した簡単な脚本が配られたのだった。

　＊　＊　＊

　

　「……僕らの婚約を取り下げる！？どうしてだ？」

　主演の男が席を立ち上がり、会場に響く声で台詞を述べる。

　何かしらの山場ではあったが、きちんと観ていた訳ではないユラには、どんな状況なのか分からなかった。

　「こんなことなら、エリと一緒に観ておけば良かった」

　「はい、カット！」

　監督が立ち上がり、ユラたちの席に向けて、

　「台本通りに、お静かに！よろしいですね」

　「ああ、済まない」とレーウェン。

　ユラは顔を真っ赤にさせながら、

　「……どうしよ、撮影止めちゃった」と羽衣で顔を隠した。

　「気にしないで、ユラ。ただのごっこ遊びみたいなもんさ」

　「で、でも……」

　ユラが落ち着かぬまま、再び撮影開始。

　「……僕らの婚約を取り下げるって？どうしてだ！」

　「……ねえ、ユラ」

　俳優たちが演じる横で、レーウェンはユラの手を引いた。そして、

　「ちょっとこの部屋、暑いよね？」

　とシャツの襟をくいと緩めた。鎖骨が露わになる。

　

　ユラはそこで目が点になり、次に「フフ……」と思わず笑ってしまった。

　「はい！カットね！そこのお兄さん、勝手な動きはしないようお願いですよぉ」

　怒りを堪えるようにして、監督が注意する。

　　「これで、僕らは同志だね」

　レーウェンがパチリとウインク。

　ユラは、余計な緊張感が消えたように感じた。そうしてレーウェンに微笑みかける。

　「それ、なんですか。鎖骨に──」

　と、その時、

　「きゃああああっ！」

　と他の客席から叫び声が上がった。

　ユラも立ち上がり、その方を向くと、ドロドロとした液状の生命体が客席に座る男性を飲み込んでいた。

　「なんだ！あいつは！？」

　周囲がどよめいた。

　「ありゃ、ひょっとして噂のアメーバ種の宇宙生物では！？」

　「人喰いアメーバの！どうやってここまで？まさか擬態して」

　皆が騒ぐ中、液状生命体が飲み込んだ男の口を借りて、

　「いつマデ……緊張感ヲ強いるンダ……ハラへッタ！」　

　と叫んだ。

　会場から逃げようとする人々で現場は混乱、撮影どころではなくなった。

　が、レーウェンは一人立ち上がり、その生命体の傍まで近づいて行った。

　「レーウェンさん！」

　

　レーウェンは振り向いて、

　「ユラは危険だから下がって」

　そう言うと、液状生命体に向き直って怒鳴った。

　「その男を離せ！お前みたいな奴がいると、いつまで経っても交流を楽しめない！」

　「ナンダ、おまエ……喰ってヤル！」

　「ふん、喰えるものならな！」

　液状生命体は、飲み込んでいた男から、レーウェンに飛び移った。

　「こ、コノ味……オマエも同種か」

　「だったらどうした？」

　「人間もどきが……ハンパモノめ！」

　彼らはもつれ合うように闘っていたが、ここで液状生命体が大きく口を広げ、レーウェンを飲み込んだ。

　レーウェンは口呼吸が困難になってしまった。

　(ぐっ……思った以上に手強いな)

　「アッハハ……人間のマネをヤメロ。真のスガタを晒せ」

　

　「くそ、それだけは……」

　「ナラば、呼吸ハ諦メロ！」

　(ここで姿を晒すわけには……)

　「レーウェンさん！」

　レーウェンは薄れゆく意識の中で、こちらに向かってくるユラの姿を目にした。

　に、逃げろ。ユラ……。

　「美味ソウ……天女！喰ウ！」

　液状生命体がレーウェンを飲み込んだまま、ユラをも包み込んだ。

　が、しかし、

　「ぐっ！か、からイ！コレハ……！？」

　液状生命体はユラを吐き出した。が、口の中には、ユラのネックレスが引っかかったままだった。

　「コレハ……塩ノ、結晶？……ニガテ」

　そう呟いて、液状生命体はドロドロと溶け、床一面にぐったりと伸び広がった。

　塩の結晶は、今では貴重品である。

　＊　＊　＊

　事件は無事に終わりを迎えた。

　犯行に及んだ液状生命体は逮捕、現在は勾留中である。

　ユラはすぐに保護された。が、不思議なことにレーウェンの姿もその場から消え、代わりに模型のような見事な人骨が散らばっていた。

　ユラは、その中からぼんやりと光る長細い骨を拾った。

　「これ、レーウェンさんの……」

　骨には光る文字が刻まれている。

　『ツキガ・トッテモ・キレイデスネ』

　ユラはその骨をギュッと抱きしめて離さなかった。

　

　＊　＊　＊

　「はあ……デートは失敗か」

　ドロドロの体を引きずって、一人の異星人がため息を漏らす。

　「……いや、次こそは！もう一度会って、きちんと気持ちを伝えねば！」

　そう決心して、元来た道を戻り始める。

　しかし、その足取り重く、再び思案に暮れる。

　「この姿では、避けられてしまうかもなぁ。また、骨格をつくらないと」

　異星人は骨格屋を目指す。

　正体を見せるのは、本心を伝えるのと同じくらい厄介な問題のようだ。