「ユラ……あんた、また出かけるわけ？」

　夕刻、バイトから帰ってきたエリカは、シャワーを浴びて髪をタオルで巻き上げながら、冷蔵庫の中を覗く。酒を取り出して居間に向かうと、化粧台の前でメークアップ中のユラを見つけ、ため息交じりに声をかけた。

　「今日はこれからデートの約束してるの。帰り遅くなるかもしれないから」

　と、ユラは鏡を向いたまま、ルームメイトに返事をした。

　長い髪で大きな輪っかを作るのに忙しい模様。

　「はあ……せっかくあんたと一緒に『月宮殿（ムーンパレス）の恋人達』の続き、観ようと思ってたのに」

　「エリ、あのドラマに夢中ね」

　「あんたも良いドラマって言ってたじゃん。ヒーローものしか愛さないユラ様が珍しく誉めそやした一品よ」

　「ヒーローものしか、って何よ。恋愛ものだって……」

　エリカはそんなユラの言葉を遮るように、

　「ああ、私もいつか月に行って、素敵な恋がしてみたい！」

　「あのー……そのことで、ほんっとに悪いんだけど」

　ユラは鏡越しにエリカを見つめ、申し訳なさそうに手を合わせる。そして、今日の待ち合わせがどこなのかを伝えた。

　「はぁ？月宮殿（ムーンパレス）に行くの！？今から？」

　「そうなの。ほら、先月のパーティーでドラキュラみたいな格好してた宇宙人いたじゃない。レーウェンってひと。彼が誘ってきたの」

　「あんたいつの間に……抜け目ないわぁ」

　「招待されただけよ！……でも、ごめんねエリ。友達も一緒に行けないか聞いたんだけど、『男女一組に限る』って……」

　「ユラ、あんたって子は」

　エリカは潤む目を拭いながら、話題を変えた。

　「それにしても、月宮殿デートってことなら間違いなく上流階級（ハイクラス）ね！ユラ、このチャンスをふいにしちゃ駄目、絶対にものにすんのよ！」

　「そんなの、興味ないもん。私はただ……」

　「宇宙人との接触（コンタクト）が主題（メイン）ってわけ。さすが未来の宇宙生物文化学者、身の危険を省みずに実地調査とは頭が下がるわ」

　「調査だなんて！私にも彼にも失礼よ、エリ」

　額に赤い斑点（ビンディ）を付けながら、ユラは不服そうに訴える。

　「でもあんた、相手が何星人だとか、宇宙のどこから飛来したとか、知ってんの？」

　「知らないけど……人間型（ヒューマノイド）だから、共感性はあるはずよ」

　エリカは、頭を抱えて友達の警戒心の無さを嘆いた。

　「あんた、相手に人間的なものを期待しすぎじゃない？人間形態主義（アントロポモルフィズム）って言うのよ、そういう考え方」

　「分かってるって！でも、パーティーでわざわざドラキュラの恰好してたぐらいだから、彼も地球文化が好きなはずよ、きっと」

　「……でも確か、変態（メタモルフォシス）可能だって言ってなかった？あの人」

　「なんだ、覚えてるじゃない。もしかしてエリの好みだった？」

　「怪しすぎるっつってんの。近頃、行方不明者が続出ってニュースでもやってたでしょ。アメーバみたいな奴の仕業かもって噂！」

　「考えすぎよ。答えが出ていないのに、疑うなんて良くないわ。それじゃ、私そろそろ行くね」

　飛仙髻（ひせんけい）の髪型を揺らしながら立ち上がると、羽衣を羽織って、光輪を背負い、玄関先で白いサンダルを引っかける。

　「ちょいと、ユラ！」

　エリカの声に、ユラが振り向く。

　「これ、貸したげる」

　それは、エリカのお気に入りのネックレスだった。白い四角形の結晶が施されている。

　「これって……」

　「高価なもんじゃないけど、御守り代わりにね」

　エリカはそう言いながら、ユラの背中をポンと押して、

　「愚痴ばっか言ってごめん！あんたは気にせず、楽しんでこい！」

　「ありがとう。ドラマ関連のお土産あったら買ってくるね！」

　＊　＊　＊

　ユラは大通りに出て、招待状を月に向かって掲げる。

　しばらくすると、オーロラ色に輝く流線型の宇宙リムジンが駆け巡ってきた。

　運転手が降りてユラにお辞儀をすると、規則なのか、「どちらまで参りましょう？かぐや姫様」と尋ねた。

　ユラは少しばかりはにかんで、

　「月までお願いね、運転手さん」