薔薇園〜ローズガーデン〜

　とりあえず、反論です。

「何言ってるんですか。ご主人さまはウソなんてつきませんよ。ご主人さまは優しくて、ウソなんてつけない——」

「信じられないなら、一階の姿見で、おまえの背中、見てこいよ。肩にヒビが入ってるぞ」

　ひ——ヒビ？ ヒビって、あれですか？

　コップとか割ったときにできる、あの亀裂のこと？

「あのぉ……なんか、まちがってますよ？ ケガって言うつもりだったんですよねぇ？」

　エイリッヒさんは、つらそうに眉をひそめます。

「ほんとは、おまえに、このことは言いたくなかった。おまえは、こいつにだまされてる。おまえは精霊のはずなのに、自分を人間だと言うし、今の体の秘密にも気づいていない。いいか？ おまえのその体は——」

　すると、ご主人さまが大きな声でさえぎりました。

　ご主人さまが、こんな大声を出すなんて、すっごくめずらしいです。

「やめてください！ シャルランには言わないで！」

　エイリッヒさんは押しきりました。

「シャルラン、おまえの体は人形だ。陶器でできた人形の体に、おまえの魂は閉じこめられている」

　がーん！

　そうだったんですか。どうりで、ふつうの女の子より少し力持ちだと思った。はっ。もしや、乙女的な食べ物は、心の肥やし？

　あれ、ご主人さまが泣きだした。

「やめてください……悪いのは、わたしなんです。花の精は花の精として、たとえ生まれ変わっても、同族のなかにしか肉体は転生できない。

　わたしたち花の精は、もう誰も……わたしのほか誰も生き残っていないんです。

　彼女がこの世にとどまるには、仮の体が必要だった。こういう形で現世に魂をひきとめるしかなかった。

　わたしが一人でいるのが、さびしかったから……甘えてしまったんです」

　うーん？ ということは、シャルランはオバケの仲間？

　ちっとも知らなかったです。

「ビュリオエンデ。彼女が誰なのかは、あなただって、もうわかっているんじゃありませんか？ この一点のくもりもない無垢な魂。彼女の……彼の明朗な魂の輝きに、あなただって惹かれたはずですよ。今だって——」

　ご主人さまが手をのばすと、エイリッヒさんはすくんで、さけようとしました。

「やめろ。そばによるな」

「思いだしたくないんですね。かつて、あなたが犯した罪を。自分のついたウソのせいで、わたしも赤い薔薇も死んでしまった。

　あなたは、その事実から逃れようとして、自分を赤い薔薇だと思いたかったんじゃありませんか？」

「違う。ウソだ。おれが白薔薇と赤薔薇を殺した、蝶の王子だなんて」

　ふりはらおうとするエイリッヒさんの手を、ご主人さまがつかみました。

　二人のひたいがかさなると、あわく光が満ちてきます。エイリッヒさんの両眼から、静かに涙があふれだしました。

　記憶をのぞきこむ、あの力。

　ご主人さまは、自分たちの前世の記憶を、エイリッヒさんに見せたのでした。

「……もういい。わかった……もう、いい」

　エイリッヒさんは両手で顔をおおって泣きました。

　男の人が全身で泣く姿は、とても悲しいです。

「そうだ。おれは、おまえを殺した罪の重みに耐えられなかった。おまえが死ぬくらいなら、おれがいなくなるほうがよかった。

　それで……おまえに、おれの存在を捧げたんだ。おれは、自分の体に、おまえの魂を入れて、よみがえらせた。かわりに、おれの命はつきた」

「そうです。おかげで、わたしは蝶の精と花の精のあいだの存在として生まれ変わった。両方の力を持つ、新しい花の精として。

　花の精たちが大地から足をぬきだし、自由に歩きまわれるようになったのは、わたしが、あなたからもらった力を、一族にわけあたえたからです。

　人の記憶から甘い蜜をもらうことができるようになったのも、あなたの力。

　わたしたちの一族は自由になったけど、そのために、あなたは魔力のほとんどを失い、不完全な存在となってしまった」

「そう。これは、おれが自分自身にくだした罰なんだ」

　エイリッヒさんは物悲しい目で、ご主人さまを見ました。

「おまえの表現体が男性形になってしまったのは、おれの前世の体が土台になっているからだ。白薔薇。おれはもう、おまえを追わない。さよなら」

　エイリッヒさんは歩きだしました。去っていく途中、あたしのことをふりかえります。

「さよなら。赤い薔薇」

　そうなんですね。あたしは赤い薔薇なんですね。

　なんとなく、そんな気はしていました。

　エイリッヒさんが行ってしまうと、ご主人さまは肩をふるわせて泣きました。

「ご主人さま。つらいんですか？」

「つらいです。今でも、あの人を愛しています。わたしが、みんな、いけないんです。あの人を信じられなかったのも、あの人をあんな存在にしてしまったのも。

　いつか、あの人に、ほんとの体を返さなければなりません。

　そのときには、あの人からもらった蝶の精の力も、あの人のもとへもどります。わたしたち花の精は、ふたたび大地にしばりつけられる。

　それでも……返さなければ。この力は本来、あの人のものだったのだから。

　あの輝いていた人を飛べない蝶にしてしまったのは、わたしだから。一族に、どんなに恨まれても、嫌われても、やらなくちゃ……」

　ご主人さまが、こんなふうにエイリッヒさんのことを話しているのを聞くのは、ちょっと胸が痛いです。

　なんとなく、おいてきぼりにされた感じ。

「シャルラン。君にも、あやまらなくちゃね。彼が言ったとおりだよ。僕は自分のさみしさに負けて、君を死者の永遠の眠りからムリヤリさまし、現世にひきもどした。

　僕は君に甘えて、自分勝手なことばかりしてしまう。今も、前世でも」

　ご主人さまは言いますけれど、でも、あたしには少しだけ、ご主人さまの気持ち、わかります。

　二人の人を同時に好きになってしまう気持ち……。

（ご主人さまのことも、エイリッヒさんのことも、同じくらい好き。二人のうち、どちらかを選ぶなんて、今はできません。いつか、選ばないといけないときが来るのかもしれないけど……）

　あたしは言いました。

「そんなこと、シャルランは、ちっとも気にしてませんよ。丈夫な体で便利じゃないですか。死んだままじゃ、つまんないし。あっ、でも、肩は直してくださいよ？」

「……シャルラン。君は、優しいね」

　あたしは泣きじゃくるご主人さまをつれて、階下へおりていきました。

　そのときにはもう、エイリッヒさんたちはいなくなっていました。

「もう行っちゃったんですね。こんなに急がなくてもいいのに」

　ご主人さまは、すっかりしぼんで、誰もいなくなった部屋のベッドに腰かけました。

　なんだか、このまま枯れちゃいそう。

　ここは、あたしが励ましませんと。

「ねえ、ご主人さま。エイリッヒさんたちは行っちゃったけど、今度は、あたしたちが、あの人を追っかけましょうよ。それで三人で——いえ、リンデさんも入れて、四人で暮らすんです。ね？ 楽しそうでしょ？」

「また前世みたいに失敗するかもしれません」

「そんなの、やってみないとわからないじゃありませんか。失敗を恐れてちゃ、成功だってしないんですよぉ。チャレンジしましょう！」

「でも、彼がイヤがるかも……」

「ご主人さま！ なんための足ですか！ 前世のエイリッヒさんは、あなたに自分で歩いていける自由をあげたくて、体をくれたんじゃないんですか？ こんなときこそ、追っていきましょう！」

　ハッとして、ご主人さまは立ちあがりました。

「そうだね！ これは彼のくれたチャンスなんだ。もう待ってるだけではダメだ。自分で歩きださないと」

「そうです。行きましょう！」

「うん！」

　あたしたちは、その夜、大さわぎで旅仕度をしました。

　明日がうまくいく保証はないけど、でも、大丈夫。

　薔薇の精が二人もそろってるんですからね！

　人生は、きっと薔薇色です。