同情狩り

祭りの夜、旧劇場が燃えた。
死者二百十四人。家族も、親友も、妹も、全員。
生き残ったのは、左腕を失った十七歳のパン屋の息子、ノエル・アルベールだけだった。

町は彼に優しかった。毎朝届くスープ。「君は悪くないよ」という言葉。
けれど、気づいてしまう。
町の石畳が濡れているのは、いつも「あの男」の足もとだけだということに。

家族をすべて亡くした男。誰からも慰められる男。人々が「お気の毒さん」と呼ぶ男。
彼が「ありがとう」と微笑んだ夜から、世界は静かに壊れはじめる。

昨日までの優しさは、乾いた視線に変わった。
あの夜の真相は、「昔から」ノエルが悪かったことになっていた。
否定すればするほど人々はあの男に涙を注ぎ、ノエルはますます悪者になる。

奪われたのは家族だけではなかった。同情そのものだ…続きを読む