水神の花嫁は、雨を降らせない　～日照り40日で娘を井戸に下ろす村に、調査員として来てしまった～

「澄ちゃんは、果報者だ」
村の誰もが、笑顔でそう言う。

梅雨明けから、一滴の雨も降らない夏。
県の嘱託職員・水野湊は、5年後にダムの底へ沈む山村「澪村」へ、民俗調査にやってきた。

村人たちは親切だった。野菜を持たせ、車に乗せ、よそ者の湊を温かく迎えてくれる。
ただひとつ、池のほとりの神社に立つ黒板だけが、湊の目に焼きついた。

『日照り　15日』
『40日にて、嫁入り』

日照りが40日続いたら、神社の娘を「水神の花嫁」として、井戸の底へ下ろす。
そうすれば、雨が降る。
下ろされた花嫁は、二度と帰ってこない。

今年の花嫁は、宮司の娘・水上澄、19歳。
よく笑い、村の子どもに慕われ、自分の運命を「すごいことでしょう」と受け入れている少女だった。

古い台帳に並ぶ、歴代の花嫁たちの名前。
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