つきかげ

お久しぶりです。
いつもありがとうございます。
沈んでいましたが、裏で公募の小説を書いていました。
だいぶへろへろになってきました。
へろへろになると、小説書いてるという実感が湧きます。数行整えるためだけに2時間とか3時間とかかけているとき、最高に贅沢な時間を過ごしているなあと、最近感じます。ああ、もうだめだ。
公募が終わったらカクヨムにもまたなにか投下しようと思います。
そのときはよろしくお願いできたら嬉しいです。熊のエッセイも最後までかけてないですし……。

ところで、ChatGPTの5.3instantが使えるようになって、わずか1日ちょっとで5.4Thinkingが使えるようになりましたね。どうなってるんだ。

で、小説を書かせてみました。
結果は、AIの小説もここまできたか。という印象です。
AIの小説を投稿するのもちょっと気が引けるので、（そのうちAIだらけになりそうですが……）この近況ノートに投下しようと思います。
……といいつつ、最近アップしたエッセイの第2話で投稿しました。

以下の小説は、GPT5.4Thinkingが出力したもので、ぼくはなにも手を加えてません。


プロンプトはこんな感じ。

ネットでよくあるタイプの追放ものの小説を書いて。
でも、主人公にはまったく長所がなくて、性格もヤバイ設定にして。
あとで有能だとわかったから戻ってきてくれ、みたいな展開はない。
仲間は主人公の無能っぷりに本当に困ってる。泣いてお願いされるの。
でも主人公以外みんないいやつだから、追放することを心苦しく思ってるの。


本文

『追放された俺、どうせ後で泣いて謝られるんだろと思っていたら、本当に泣かれた。ただし理由は“呪われた剣に俺しか触れられない”からだった』


「ディン。今日で、パーティを抜けてくれ」

　その言葉を聞いた瞬間、俺は内心でほくそ笑んだ。

　来た。
　ついに来た。

　追放イベントである。

　夕方の酒場。安酒の匂い。西日で赤く染まる卓。
　いかにも人生の転機です、みたいな時間帯だ。演出がわかってる。

　向かいには、パーティ《灰狼の灯》の面々。
　リーダーの剣士アベル。
　神官のミレイ。
　魔術師のロザ。
　斥候のトール。

　全員、ひどく重たい顔をしていた。

　それを見て、俺は確信する。

　ああ、なるほどね。

　ここで無能扱いして追い出して、あとで「あいつが必要だった」って泣きついてくる流れだろ？
　知ってる知ってる。物語で何回も見た。
　今まで雑に扱われてきた地味キャラが、実は最重要人物だったってやつだ。

　俺はわざと、少し傷ついたような顔を作った。
　ここで余裕を見せるのはまだ早い。復讐は熟成させるものだ。

「……理由を聞いても？」

　するとアベルが、苦いものを飲みこむみたいに喉を鳴らした。

「ディン。お前は、その……」
「うんうん」
「戦えない」
「はいはい」
「荷物持ちも雑」
「え？」
「見張り中に寝る」
「それは体質」
「報酬の配分に毎回文句を言う」
「当然の権利だろ」
「依頼主に露骨に媚びるくせに、金払いが悪いとすぐ態度に出る」
「それは相手が悪い」
「仲間が怪我してても、治療薬を“自分のぶんが減る”って理由で渋る」
「高いんだよ、あれ！」

　そこで空気が止まった。

　ミレイがぎゅっと膝の上で手を握っていた。
　トールは視線を逸らし、ロザはもうかばう気もなさそうに俺を見ている。

　アベルだけが、まっすぐ言った。

「ディン。俺たちは、お前を何度も許してきた」
「はあ？」
「失敗したことも、怠けたことも、暴言も、全部だ」
「暴言ってほどじゃ」
「ミレイに“回復しかできないくせに食う量だけ一人前”って言った」
「事実だろ」
「ロザに“陰気な女の魔法は湿気てる”って言った」
「だって実際じめっとして」
「トールに“お前みたいなコソ泥顔は夜だけ役に立つな”って言った」
「褒め言葉だろ、斥候なんだから」
「褒めてないんだよ！」

　酒場の客がびくっとした。

　アベルは怒鳴ったあと、すぐに後悔したみたいに目を閉じた。
　こいつはそういうやつだ。いいやつなんだよ。いいやつだから、今まで俺なんかを切れなかった。

　正直、そこにつけ込んでいた自覚はある。

　でも、だからなんだ。

　使えるものは使うだろ。
　仲間だの信頼だの、そんな曖昧な単語より、現実のほうがずっと冷たい。先に取ったやつが得をする。それだけだ。

　なのにこいつらは、妙に人がいい。
　馬鹿みたいに、まっすぐで。
　だから、いらつく。

「……で？　結局、俺を無能扱いして追い出すわけか」

　わざと低い声で言ってやると、ミレイが泣きそうな顔で首を振った。

「無能だからじゃ、ないの」
「へえ？」
「無能なのは、そうなんだけど……」
「おい」
「一緒にいると、みんながすり減るの」

　それは、思ったより少しだけ刺さった。

　ロザが静かに言う。

「あなた、何かあるたびに“自分ばっかり損してる”って言うでしょう」
「実際そうだし」
「違うわ。あなたは、誰かが得をしてるのが許せないだけ」
「……」
「勝てないなら腐る。働きたくない。責任は負いたくない。でも、評価されないと怒る。ずっとそれ」

　言い返そうとして、言葉が詰まった。

　図星だったからじゃない。
　ロザの目が、本当に疲れていたからだ。

　ああ。
　こいつら、ほんとに限界なんだな。

　でも、だからって、はいそうですかと追放されてやる義理もない。

　俺は椅子にもたれて笑った。

「わかったわかった。どうせそのうち泣いて土下座しに来るんだろ」
「来ないよ！」とトールが思わず言った。
「来るね。こういうの知ってるから。地味キャラを追い出したら後悔するんだよ。お約束なんだ」
「ディン……」とアベルが額を押さえた。
「俺の重要性に気づいて、戻ってきてくれぇぇって泣くんだろ？　あー見える見える」
「重要性、ないんだよ」とロザが言った。
「は？」

　その一言だけ、妙に乾いていた。

「あなたの代わりはいくらでもいる。むしろ、今までいなかったのが不思議なくらい」
「……」
「でも、もう無理なの。ごめんなさい。ほんとにごめんなさい」

　ミレイが頭を下げた。
　アベルも、トールも、ロザも続く。

　なにそれ。

　なんでそんな、こっちが加害者みたいな空気になるんだよ。
　追放する側だろ、お前ら。

　俺は舌打ちして立ち上がった。

「じゃあ出てくよ。せいぜい後悔しろ」
「……ディン」とアベルが呼ぶ。
「なに」
「退職金、少しだけど用意した」
「少な」
「文句を言うな！」

　最後までそれかよ、とトールが頭を抱えた。

　こうして俺は追放された。

　だが、予想外だったのは、そのあとだ。

　半月後。
　俺は普通に仕事が見つからず、安宿を転々とし、食い逃げ未遂で店主に殴られ、最終的に橋の下で寝ていた。

　つらい。

　いや、ここは普通、隠された才能が開花したり、美女に拾われたり、辺境でスローライフ始めたりするだろ。
　なんで俺だけ現実の泥を直に食ってるんだ。

　この世界、物語の文法を守る気がまるでない。

　しかも腹が減った。
　寒い。
　臭い。

　そのときだ。

「ディン……！」

　聞き覚えのある声がした。

　顔を上げると、アベルたちがいた。
　全員、ひどい顔をしていた。服は裂け、泥にまみれ、ミレイなんて泣いたあとみたいに目が赤い。

　その姿を見た瞬間、俺の胸に、熱いものが込み上げた。

　ほら見ろ。

　やっぱり来たじゃないか。

　俺の重要性に気づいたんだ。
　遅いんだよ、ばーか。

　俺はわざとゆっくり立ち上がり、橋脚にもたれた。

「ふん。ようやくわかったか」
「ディン……頼む」
「俺がいないと困るって？」
「困る……！」
「戻ってきてほしいって？」
「戻ってきてくれ……！」

　アベルの声は震えていた。
　ミレイはぽろぽろ泣いている。
　トールも青い顔だ。
　ロザですら唇を噛みしめている。

　ぞくりとした。

　勝った。

　完全勝利だ。

　俺は内心で笑いながら、あえて冷たく言った。

「で？　何に困ってるんだよ」
「……《墓喰らい》を持っていかれた」
「は？」

　意味がわからなかった。

　《墓喰らい》。
　それは先日の迷宮で回収した、呪われた剣の名前だ。漆黒の刀身に青い筋が走る、不気味な剣。鑑定士が青ざめて「絶対に振るうな」と言っていた代物である。

「持っていかれたって、誰に」
「敵に……じゃない」とロザが絞り出すように言う。
「じゃあ誰だよ」
「……お前だよ」
「俺？」

　頭が真っ白になった。

　トールが叫ぶ。

「お前、追放された日の荷物にこっそり紛れ込ませてただろ！」
「え？」
「金になりそうだからって！」
「あ」

　やった気がする。

　いや、だって高く売れそうだったし……。

　アベルが両手で顔を覆った。

「なんであんなもの盗むんだ……！」
「盗んでねえよ、戦利品の再分配だろ」
「ちがうんだよ……！　あれ、持ち主から生命力を吸う呪具で、しかも一度馴染むと他人が触れないんだ！」
「……へえ」

　たしかに、橋の下の寝床に置いてある布包みを思い出した。
　なんとなく捨てられなくて持ってたけど、夜になると変な声がするし、触ると冷たいし、最近やたら悪夢を見る。

「鑑定士に見せたの。そしたら、“今あれに一番適応してるのはディンだけだ”って」
「なんで？」
「知らないわよ！」とロザがキレた。
「でも、あなたみたいな……その……」
「クズ？」
「……性質の悪い自己愛と執着と猜疑心が、呪いと噛み合ったんでしょうね」
「分析が的確すぎて傷つくんだが？」

　ミレイがついに泣きながら言った。

「お願い、ディン……！　その剣を持って、封印の神殿まで来て！」
「なんで俺が」
「もう誰も触れないの！　布で包んでもだめ、箱に入れてもだめ、運んだ人が倒れるの！」
「でもお前は平気なの！」
「唯一、平気なの……！」　

　アベルが、地面に膝をついた。

「頼む。俺たちだけじゃ、封印地点までたどり着けない。途中で魔物も出る。お前に戦力は期待してない。でも、それでも、お前しか持てないんだ」
「……」

　うわ。

　最悪。

　俺が想像していたのは、戦術の要だとか、実は支援の天才だとか、そういう華のある必要性だった。
　なのに現実はなんだ。

　呪われたゴミ箱係としての必要性である。

　しかも、理由がひどい。
　性格の悪さと呪いの相性が良すぎるから。

　俺はしばらく黙った。

　橋の下を風が抜ける。
　アベルたちは本気で追い詰められていた。
　ミレイは泣いてる。
　トールは悔しそうに拳を握ってる。
　ロザは俺を嫌い抜いた目で見ながら、それでもここに来ている。
　アベルなんか、もう土下座寸前だ。

　そこまでして、俺に頼みに来た。

　ほんとに困ってるんだ。
　こいつらはいいやつだから、ほんとは来たくもなかっただろうに。

　なのに来た。
　泣いてまで。

　俺はにやりと笑った。

「へえ。つまり、お前ら、俺がいないとダメってこと？」
「その言い方は違う！」とトール。
「違わないだろ」
「ちがうわよ。あなたじゃなくてもよかったの。人格だけ入れ替えられるなら、今すぐそうしたい」とロザ。
「辛辣すぎるだろ」
「でも現実として、あなたしか持てないの」とミレイが言う。
「……」

　その言葉が、妙に甘く聞こえた。

　ああ、だめだ。
　こういう“お前しかいない”って響き、気持ちいい。

　たとえ中身が最悪でも。

「条件がある」

　俺が言うと、アベルが顔を上げた。

「聞こう」
「報酬を前払い」
「……払う」
「宿は上等なとこ」
「わかった」
「食事は肉つき」
「わかった」
「あと、封印が終わったあとも、しばらく俺を保護しろ」
「それも、わかった」
「ロザは俺に三回はありがとうって言え」
「死ねばいいのに」
「一回目カウントしていい？」
「よくない！」

　トールが叫び、ミレイが泣きながら少し笑った。

　アベルはゆっくり立ち上がった。
　その顔は疲れきっていたが、それでも少しだけ安堵していた。

「……助かる」
「勘違いするなよ」

　俺は橋の下の荷物から、布包みの剣を引っぱり出した。
　包みの隙間からのぞく刀身は、夜の川みたいに黒かった。握ると、ぞくりと嫌な冷たさが皮膚に沈む。たしかに気味が悪い。だが、持てないほどではない。

　アベルたちが、ほっと息を吐く。

　その様子を見て、俺はちょっとだけ気分がよくなった。

「別に、お前らのためじゃない」
「知ってる」とロザ。
「俺がいないと困るって事実を、ちょっと味わわせてやるだけだ」
「その必要性、まったく嬉しくないんだけど」とトール。
「でも助かったよ、ディン」とミレイ。
「……ふん」

　俺たちは歩き出した。
　夕暮れの橋を抜けて、呪いを封じる神殿へ向かって。

　最低の性格をした俺と、
　そんな俺を心底うんざりしながら、それでも見捨てきれない善人たち。

　たぶん、この旅は地獄みたいに気まずい。

　でも今この瞬間だけは、少しだけ胸がすいていた。

　そう。
　望んでいた形じゃない。まるで違う。
　栄光でも賞賛でもない。
　ただ、呪いにいちばん馴染むろくでなしとして必要とされただけだ。

　それでも。

　誰かが泣いてまで俺を求めるなら、
　少しくらい、いい気分になってしまうじゃないか。