聖護院大根＠練馬ダンジョン

　夏は海。
　いや、山でもいいんだけどさ。
　多数決の結果、海になったんだ。

　いや、反対したんだよ？
　なんでこんなオタクの男所帯で海に行くの？　って。

「俺にだって……ゆずれないものはある」

　そんなアニオタの意味不明な熱量にみんな賛同したってわけ。
　……わけがわからないよ。

　で、着いたら予想通りの光景だ。
　キラキラな男女たちの笑顔の洗礼を受けるわけ。

「ぐおっ！」
「致命傷だ！　ＩＣＵの準備を！」
「いや、斎場がこい！」

　いまさらですかい？
　予見できた未来だったろうが。

　とはいえ、海だ。
　きらっきらの真夏の海だ。
　来てみれば気も晴れるし、楽しい気もしてくる。
　男の気分なんて、流されまくってなんぼなのだ。

「玉髄ハッケソ！」

　綺麗な石を見つけた岩オタがはしゃいでいる。
　まあ、ここはあいつのフィールドだよな。

「うほぅ、なかなかの恵体！」

　カメラオタは望遠鏡のようなレンズでパシャパシャやってる。
　いいけど、捕まるなよ？　
　身の安全のために離れておこう。

「あれに見えるは……ミツクリザメでござるか！？」

　ダッシュで海に飛び込む、生物オタ。
　そのまま沖に流されてライフセーバーの厄介になるのだが……。

「オキに流されるなんて、後鳥羽上皇かよ！」

　俺が言うと。

「フヒヒ、民話オタらしいつっこみでござるな。まこと、かたじけない」

　そんなこんなでドタバタな時間が過ぎていく。
　夕暮れビーチのサンセットが、目に映る全てを赤く燃やす。

「美しいでござる」
「なんと素晴らしきレイリー散光」
「空気嫁」

　場違いなオタが黄昏たっていいよな？
　いいものとする。

◇◆◇

　そして、明日は帰る日だ。
　なんだかんだで楽しかった三日間だった。
　そんな感傷ってほどでもないが、名残惜しさで深夜の海岸線を歩いていた。

「もし……」

　不意に背後から女性の声がした。

「ひゃい！？」

　びっくりした。
　もー、びっくりしたよ。
　俺以外に誰もいない波打ち際だったのに。

　振り向くと美人。
　青白い顔、青いくちびる。濡れぼそった長い髪。
　古い感じの浴衣を着ていて、胸の前に両手で何かを抱えていた。

「あなたの子です。抱いてやってくださいまし」

　それは、静かに寝ている赤ん坊だった。
　なるほど、ついにこの俺に子供が……。

「じゃない！　子供いるわけないじゃん！　そもそも俺はやったことすら……」
「童貞ですか？」
「どどどどどど童貞ちゃうわ！」

　すると女性はニヘラと笑う。

「とにかく、あなたの子です。抱いてあげる義務があります。あと養育も」

　くそう、幽霊みたいに現れたくせに世知辛いことを言いやがって。

「だが断る。その子が俺の子であるわけがないんだ」

　すると女は、アメリカ人かってくらいヤレヤレなモーションをとる。

「ならば説明しましょう。こちらをご覧ください」

　女は１４インチのタブレットを胸元から取り出すと、動画を再生させた。
　最初に映った水着のセクシーなお姉さんたちに目を奪われてしまう。
　しまった、逃げそびれた。
　そして本編が始まってしまった。
　その内容は、こうだ。

　とある国の海底に人魚のお姫様がいました。
　お姫様は王子様との結婚が決まり、嬉ションならぬ、嬉産卵をしました。
　それを新鮮な酸素の循環する波打ち際に石で囲って隠したのです。

「待っていてね、わたしの卵ちゃん♪」

　ところがある日、その石が崩されてしまいました。
　不埒な輩がいたものです。

「はい、ここで注目」

　女が動画を止めました。

「え？　いいところだったのに」

　産卵のシーンは健全なのに、なぜかエロスを感じたくらいだ。

「いいところじゃないです。あなた、一昨日の夜は何をしていました？」

　俺は首をひねる。

「えっと、海岸線を歩いて、ちょっと海に入って、足の指を石にぶつけて……あれ？」
「あれ？　じゃないです。それです」

　タンスの角だったら即死だったろう。
　海の中だし、石も蹴飛ばしてどこかにいったので、痛いですんだのだ。

「まさか、俺が犯人か？　だったらごめん、大変申し訳ない……」
「ごめんで済んだら、警察はいらねーんですよ！」

　いや、人魚の国にも警察あるの？
　次々に謎を繰り出されても困るんだけど。

「じゃあ、俺が元通りに直すからさ」
「もういらないんです！　あなたのせいで！」
「だから、壊したことは謝るって。気のすむまで！　何度でも！」
「もうそれはいいんです！　問題なのはその後のことです！」

　その後のこと？
　何をしたっけ？

　……。
　……。
　……。

　あ！？

「思い出しました？」

　そう、ここは夏のビーチ。
　昼は健康な女体、夜はむさ苦しい男所帯。
　発散されない、発散できない。

　そう俺の下半身は限界だった。
　かといって宿ではできず……処理に困ったのだ。

　それで……。
　海で……。
　こっそり……。
　一人で……。

「そろそろ理解できたんじゃないですか？」

　女は再びタブレットを再生する。
　壊れた石の内側で波に耐えながらの卵ちゃんが映っている。

　頑張れ卵ちゃん。
　負けるな卵ちゃん。

　そんな卵ちゃんに奇跡が起こる。
　受精したのだ。

「あれぇ！？　おっかしいなぁ！」
「おかしくないわ、ぼけぇ！　ヤルことやれば子供はできるんじゃい！」
「待って！　違う！　俺はやってない！　完全なソロ活動だ！」
「こっちの世界では、それを　放　精　って言うんです！」
「ステイ！　ステイ！　生態が違うよ！」

　常識の異なる世界で生活した経験はあるが……。
　異文化を受け入れるには、時間がかかるのだ。

「まずは抱いてあげてください。お　父　さ　ん」

　白い産着に巻かれた我が子（？）を差し出す女。
　これを抱いたら、人生終了のお知らせが鳴るのでは？
　だからと言って拒絶したら、人間のクズ確定だ。

　人生最大の選択を迫られていると、産着からチラリと見える幼子のモチのような頬が微笑む。
　それを見た時、俺はその子を抱いていた。

「おっしゃー！　認知させたったぁ！」

　両手がフリーになった女が、一人できららジャンプを決めた。
　そこだけ見ると、実に可愛い女性なのだが……。

「はぶ？」

　抱いた子が、キョトンとした顔で俺を見上げる。
　そして、その体重がどんどん重くなっていった。

「ああああああ！　やっぱりこうなるのかよぉぉぉ！」

　民話オタである俺は当然知っていた。
　だからこの状況は予想していた。
　かなり雑味はあったが、姑獲鳥（うぶめ）の話はこうでなきゃな！

　そして、我が子（？）はさらに重くなっている。
　徐々に、足が砂に沈み始めていた。
　この子を投げ捨てれば、一時的には助かるだろう。
　その後で、大きな不幸が起こるのがお約束だ。

「ふんぬうううううううう！」

　だが、俺は負けない。
　俺がただの民話オタだと思ったか？

　実は俺は、異世界召喚されて世界を救って帰ってきた男なんだ！

「俺は！　勇者は！　お前を見捨てたりはしない！」
「だあ！」

　そんな決意に我が子（？）は全力で答える。
　お前の民話力と、俺の勇者力の勝負だ！
　例え死んでも、俺は……この手を放しはしない！

「燃え尽きろハート！　震える足元がビーチ！　勇者SYSTEMのオーバードライブ！」

　お前が無限で来るなら、俺は無敵で応えるぜ！

「ぐおおおおお！」
「あばぅ、きゃは！」

　そんな激しい攻防が続いていく。
　そして、水平線の先に朝日が昇ってきた。
　手に感じる重量もなくなっていった。

「勝った……のか？」

　いや、何に勝ったのかも定かではないんだけど。

「あ、終わりました？」

　レジャーシートを敷いて、寝っ転がりながらポテチを食べていた。
　ビールも数缶空いている。
　この女……。

「おい、俺は耐え抜いたぞ。この話のオチはどうなるんだ？」

　民話オタとして、そこは明確にして欲しかった。

「そうですねぇ」

　女は立ち上がると、背中の砂を払ってから俺のほうに歩いてきた。

「こうなると、もう海には帰れません。今後ともよろしく♪」

　愛嬌たっぷりの笑顔で俺の腕に手を絡める。
　おっぱいの感じが……よかったです。

◇◆◇

　そして朝食。
　女を連れて帰ってきた俺を、オタクどもが呆然と見つめる。
　
「え……、まさか……彼女さん？」
「妻です☆」
「お、お名前は？」
「竜宮真凛（たつみやまりん）です☆」

　着替えた真凛は、白ギャルみたいな装いになっていた。
　そして、みんなに愛想を振りまいている。

「あ！　焼き魚！　おいしそう！」
「俺の食うか？」
「うん、ありがとう！」

　よかった。
　俺は食欲がごっそりなくなったからな。
　しかし、あいつって人魚だろ？
　魚食っていいのか？　いや、もう食ってるが。
　ひょっとしたらサメかもしれん……。

「なあ、民話オタ氏？」
「なんだね、岩オタ氏」
「これは……違反行為ではないのか？」

　こいつは何を言っているの……あ！？
　俺は旅のしおり（みんなで作った）を開く。
　その最初のルールにこうある。

　ひとつ、旅の間、決して彼女を作ってはならない
　ひとつ、万が一彼女ができても、見せびらかしてはならない
　ひとつ、この二つに反した場合、打ち首獄門に処する

「……えっとぇ？」

　これは、ダメですね。
　やっとのことで、昨晩を生き抜いたのに、勇者また死ぬの？

「誰だよ！　こんなルールを決めたのは！」
「お前だろがい！」
　
　うん、そうだった。

　前にいた異世界の魔王から「絶対に人間からモテない呪い」を受けていたから油断してた。
　こんな結果になるとは、まさかのお釈迦様でも思うめぇ。
　まさに、ブーメランじゃないか……。

　え？　だったらウブーメランだって？
　上手いこと言うな！
　全然うまくないからな！

◇◆◇　

　ちなみにあの子は陸には住めないようで、海に還しました。
　真凛は、全然問題ないって言ってたけど。
　お父さんは心配です。

◇◆◇　

　あと、昨日の近況ノートのロクサーヌのイラストを更新したから見て欲しいって？
　やかましいわ！