聖護院大根＠練馬ダンジョン

ロクサーヌは殺された。

大勢に嬲り弄ばれて。



彼女の人生でも晴れがましい日であった。

村の名主に見染められた彼女は、その長男の花嫁となったのだ。

つつがなく式も終わり、初夜を迎える前の不幸であった。



傭兵団が村を通りかかったのだ。

戦争明けの傭兵団など、野盗の類となんら変わりがない。

村は荒らされ、男は殺され、女は犯された。



ロクサーヌだけが逃げられることはなかった。



今夜のための純潔は、傭兵団の頭（かしら）によって散らされた。

抵抗が意味をなさないと理解したロクサーヌは、泣きながら痛みに耐えていた。

すぐ横に転がる夫の首を見つめながらだ。

いくら待っても解放などされなかった。



終われば次の男がのしかかってくる。

おぞましく醜悪なものが、大切だった場所を穢していく。

欲望を吐き出した男たちは、飽きることなく次の犠牲者を冒涜する。

そんな血と酒の匂いが鼻をおかしくする宴が朝まで続いた。



昼になると、傭兵たちは村からの略奪を終えようとしていた。



「いい指輪じゃねぇか」



頭は、横になったまま震えているロクサーヌの結婚指輪を舐るように見下ろす。

そして、手を伸ばして奪おうとした。

だが、一晩暴力を受けて腫れあがった指からは、抜くことができなかった。



「しかたねぇ」



頭が剣を抜く。

感情が擦り切れたロクサーヌもこれには恐怖した。



「いや！　やめて！」

「うるせえ！　黙れ！」



腹を思い切り蹴り上げると、手首を踏みつける。

そして、薬指の根元に当てると、体重をかけた。



「ああああああああああああ！」



その悲鳴は長く続かなかった。

ロクサーヌの喉に剣が突き立てられたのだ。



「お頭！　酒も食料もたんまり頂いたぜ！」

「よしお前ら！　金も入ったし、都でパーっとやるぜ！」

「おおおおおおおおおおう！」



そして傭兵団は、蹂躙した村を去っていく。

この時代では、よくある悲劇だった。



◇◆◇



　あれから十年くらいが過ぎた。



「お頭、そろそろプロポーズなさるんで？」

「いい加減、団長と呼べ！」



　傭兵団は、とある新興国の騎士団となっていた。

　お頭と呼ばれていたのも昔の話である。

　もっとも、古参からは変わらずであったが。



「照れ隠しですかい？　そろそろ覚悟決めないと、他の男に取られちゃいますぜ！」

「うるせえ！　俺だって決める時は……やるんだ」



　やや赤らめた顔が、まったくらしくない。

　そんなものだから、団員からは笑いが起こった。



「ええい、くそ！」



　ここで癇癪を起こしたら負けを認めたようなものだ。

　団長は、バツが悪そうに寄宿舎から逃げていった。



　そのポケットには指輪が隠してある。

　いつ手に入れたかは忘れたが、いいものだった。

　もしその時が来たら、彼女に渡そうと持っていたのだ。



　戦場では無敵の蛮勇を轟かせた団長も、色恋沙汰では子供と変わらなかった。

　まして相手はベテランの娼婦だ。

　そっち方面で勝てる気がしない。



　でも、ついに彼女を見受けするための金は溜まったのだ。

　あとは、勇気だけだった。



　踏ん切りの付かない団長が、三周くらい女々しく色街を歩く。

　そして、自分の顔を殴った。



「待ってろよ、ルクシャナ」



　団長は色街一の高級娼館の門を叩いた。

　通されたのは応接間だ。



「ルクシャナを身請けしたい」



　いきなりの話ではない。

　そういう前振りはしてきた。

　もちろん店側との段取りも取れている。

　だから楼主（ろうしゅ）も、待ちくたびれたようにうなずいた。



「もうちょっと遅かったら、破談でしたよ？」

「うるさい、黙れ。早く会わせろ」



　団長は、酷くいらついてはいたが、態度だけは紳士的だった。



「では、お待ちください」



　楼主は奥へ下がり、だいぶ時間を空けてから応接間に戻ってきた。



「今日は会いたくないそうです」

「なんだって！？」



　団長の怒号を、開いた両手で押しとどめる楼主。



「明日の日が沈んだ頃に、西の丘の廃教会で待っているとのことです」



　意外な誘いに団長はポカンとした。

　そして、はやる気持ちを飲み込むと大きく息を吐いた。



「明日だな？　そん時はもう俺のもんだな？」

「もちろんでございます」



　楼主はおどおどしているが、あれでも闇社会で百戦錬磨の男だ。

　小物ぶるような演技力に感心するしかない。

　それ故に、この件で騙すこともないだろうとは思った。

　もし、そんなことがあれば、地の果てまで追いかけて八つ裂きにするだけだが。



「わかった。世話になったな」



　団長はズシリと重い金貨の袋をテーブルに置いた。



「ありがとうございます」



　楼主は確認することもなく受け取ると、安堵したような微笑みを浮かべるのだった。




◇◆◇



「ルクシャナ！」

　はたして団長は、夕暮れの廃教会に足を踏み入れた。

　約束の時間には、少し早かったかもしれない。

　それでも、ルクシャナは東壁が崩壊した廃教会の陰で待っていた。



「あら、早かったじゃない？」

「そうだ！　待ちきれんかったんだ！」



　すでに余裕を失った団長は、すがるように両手を差し出す。



「ふふ、わたしのことはこんなに待たせたのにね」

「それは……すまないと思っている。でも、だから！」



　団長は、ロマンスのかけらもなくポケットから指輪を取り出した。

　掲げられた指輪が、西日を受けて赤く輝く。



「まあ、素敵！　わたし、それが欲しかったの！」



　ルクシャナはいつだって怪しく笑う女だった。

　そんな彼女が、心から喜んでいるような笑顔を浮かべたのだ。



「そんなに嬉しいかよ」

「ええ、とっても！」



　男冥利に尽きる。団長は、そんな気持ちを初めて知った。

　そして、ルクシャナの左手に視線を注ぐ。

　いつも黒いシルクの手袋をつけていた左手を。



「なあ、ここ教会だし、二人で式をしないか？」

「あなたには似合わないけど、まぁ許しちゃおうかな」



　少し前かがみになったルクシャナのはにかむような笑顔。

　それだけで、団長は幸せがこみ上げた。



「お前の左の薬指に、この指輪をはめてやるよ」

「うれしい！　約束ね！　お願いするわ」



　ルクシャナは手袋をしたまま、手の甲を上にして左手を差し出す。

　団長の若干の疑念は、これからの幸せに吹き飛んだ。



「手袋、外すぞ」



　黒い手袋を外したルクシャナの、すらりとした美しい左手。

　改めてルクシャナの手を取り、指輪を当てがう。

　その時になってようやく違和感の原因に気づいた。



「え」



　ルクシャナの左手には薬指がなかったのだ。



「はやく、はめてくださいな」



　ルクシャナの無邪気な声が、ひどく恐ろしい響きであった。

　その声が、どこかで聞いたような声に思えてきた。



「ひ！？」



　意味もわからず腰が引ける団長。



「ねぇ、はやく！　その指輪、返してくださる？」



　団長は、いまになって思い出した。

　この指輪の持ち主を。

　そう、あの時、あの村の。

　……花嫁。



「お前は！？　く、くるな！」



　ルクシャナは深くため息をつく。



「やっと、思い出してくれたのね。あは、あはははははは！」



　高らかに嘲笑するルクシャナ。

　心の底から楽しげな響きが、日も暮れた廃教会にこだました。



「なんだ！？　何が望みだ！？」



　団長が叫ぶと、ルクシャナは嘲るように言う。



「わたしの指に指輪を返してくれるのでしょ？　そういう契約をしたの。さあ、履行しなさい！」



　無理だった。

　その指は、団長が切り落としてしまったのだから。

　そして、団長はぶるぶると震える。

　一体何と、契約をしてしまったのかと。



「あぁ、この時をずっと待っておりました。わたしは地獄に落ちるでしょう。でもね、あなたも道連れです」

「いやだあああああ！！」



　団長は逃げた。

　振り返らずに逃げた。

　それを見送ったルクシャナは満足そうな笑みを浮かべた。



「もういいか？」



　ルクシャナの横に、黒いドレスの魔女が現れた。



「はい、これで十分です」

「そうかい。しかし、ふふ。欲深い魂を手に入れられたよ」



　魔女の左手の上には、青白い魂が浮かんでいた。

　魂までは逃げることができなかったのだ。



「指輪はどうするね？」

「もう、いらないの」

「なら、報酬としていただこうかね」



　魔女は金の指輪を拾うと、自身のコレクションに加えた。



「ありがとうございました。もう会うことはないでしょう」

「そうだな。ルクシャナ、いや君の国の言葉でロクサーヌか」



　最後に本当の名前を呼ばれたロクサーヌは乙女のような微笑みを浮かべる。

　そして、ようやくこの世から去っていった。



「団長の体は……こと切れたか。しばらくはゴシップに困らんだろうな。ハハ」



　独り言を終えた魔女は、ローブのフードを深くかぶる。

　そして、完全な夜の闇に溶けていった。

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