【短編】お嬢様が外で作業をしていらっしゃいます。

「あら？ いらっしゃいませんね」

　お嬢様の部屋は冷えきっていました。

　その寒い部屋で、リネン類を新しいものに替えていきます。

「あぁ。寒い」

　今日は一段と冷えますが、お嬢様はどこで何をしているのでしょう。

　まぁ、自分の仕事をしながら探せば、問題ありません。

　お嬢様の体には、エマ様という方の魂が入っていらっしゃいます。エマ様はニポンというところで教師として働いていたらしく、自室で何もせずにのんびり過ごすということはなさりません。

　じっとしてるのは苦手なようなのです。

　さて、エマ様のことは気にかけておきながら、リネン類を洗濯室（ランドリールーム）に運びます。

「これ、お願いします」

　あらら？ 何をしているのでしょうか？

　ランドリーメイドが、洗濯桶をとても丁寧に洗っています。

「あぁ、そこに置いておいてください」

　いつもなら洗濯桶に石鹸水をためて汚れ物を浸けるのですが。

「お願いしますね」

　彼女は抱えるほどに大きい洗濯桶を必死で洗っています。邪魔はせずに立ち去りましょう。

　ふと顔を上げると、中庭にエマ様がいらっしゃるではありませんか。

　あんなところで何をしていらっしゃるのでしょう。

　また、何か計画されているのでしょうね。

　彼女は子供好きらしく、弟のバサル様が喜ぶイベントを定期的に考えています。

「エマ様。何かお手伝いいたしましょうか？」

　近づいてみると、エマ様は何かちいさなものを拾っていらっしゃいます。

　くるくると縮れている茶色いものです。カリカリに乾燥しているようですが、あれは食材でしょうか？

「あっ、いいところに。お湯を沸かしてほしいんですけど」

　一度乾燥させたものを、お湯で戻して食べるのですね。

「それが入るくらいですね」

「あっ、ガーネさん！ たくさん沸かしてください」

　エマ様は、何人分の料理を作るのでしょうか？

　彼女は普段から使用人にも分けてくださいますし、言われたとおりに大鍋で沸かしておきましょう。

　キッチンで火の番をしていると、エマ様が戻っていらっしゃいました。

　やはりあの、得たいの知れないものを持っていらっしゃいます。作業台に器を置くと、カサカサと乾いた音がなりました。

「ちょっと待っててくださいね」

　洗濯室（ランドリールーム）に向かい洗濯桶を持ってくると、その中に水を入れ始めました。

「私も手伝います！」

「半分くらいまでお願いします」

　二人で作業すれば、そんなに大変な作業ではありません。

「バサルを呼んできますね」

「あっ」

　私が行くと言う前に、キッチンを出ていってしまわれました。

　それにしてもこの水は、何に使うのでしょう。

「姉様！ 今日は何をするんだ？」

　バサル様が走っていらっしゃいました。それをエマ様が追いかけていらっしゃいます。

「バサルも手伝って」

　エマ様は野菜箱を運んできました。それを洗濯桶の周りに並べています。

　本当に何を始めるのでしょうか？

「ガーネさん、お湯は？」

「もう少しで沸きますね」

「じゃあ、もういいですかね」

　大鍋を持ち上げて……。

　ああ！ エマ様！ そういう力仕事は、私がやりますのに！

　洗濯桶に少しだけ注ぎ入れました。

　あれ？ 全部加えるのではないんですね。

　手を入れてかき混ぜています。その中に、あのカリカリを入れて……。

　あら？

「姉様！ なんかいい匂いだぞ！ オレンジか！？」

「あとちょっと塩を入れて。ここに足を入れると」

　バサル様を野菜箱に座らせて、裸足になるのを手伝っていらっしゃいます。

　そういうことは、従者にお申し付けください！ といっても、エマ様はご自身でされてしまうので、その代わりに私にできることは……。

　きっとタオルが必要ですね。

「タオルを取ってきます」

「ありがとうございます」

　急いで戻ると、エマ様は靴下を脱いでいるところでした。

「ガーネさんもどうぞ」

　ご丁寧に私のための野菜箱も準備されています。

「いいんですか？」

「ガーネも入っていいぞ！」

　バサル様も気前良く、私に勧めてくれます。エマ様はと言えば、身分など気にしていらっしゃらないようなので、一緒に入るのが当たり前だと思っていらっしゃるでしょう。

「では、失礼します」

　足を恐る恐る入れると、とても気持ちがいいです。しばらくすると、全身が温まってきました。

「姉様！ これいいな！」

「温まるでしょ～」

「明日もできるか？」

　バサル様は、乾燥オレンジの皮がまだ残っていることを確認したのでしょう。

「これはみんなの分だから、また作っておくね」

　だから、お湯も残してあるのですね。エマ様は当たり前のように、自分と同じものを使用人に分けてくださいます。

「じゃあ、しょうがねぇな」

　バサル様も大変お優しいですね。

　その夜はずっと温かく、ポカポカと感じました。