握手をしよう

　「アイヤァァァァァァァァァ！！！我……我喜欢你――――！！！！ 」

　「Ωααα（オーメイガー）！！！Είσαι στην καρδιά μου――――！！！！」

　思い思いの丈を叫びながらも、皆、最後まで握手をやり遂げることは叶わなかった。

　（両手を添えてニッコリ笑う、というのが礼儀らしい）

　魚人は美味しく焼かれ、木人は木炭人となっていく……。

　「さあさあ、シルヴィアちゃんと握手できるものは他におらんのかぁ！彼女と仲良くなれる機会だぞよ！チェキも夢ではない！」

　周囲の者共を煽る魔法使い。

　が、皆は焼け焦げる音と匂い、そして握手時の叫び声に、すっかり心を挫かれていた。

　冷え切った河原に、パチパチとシルヴィアの火花だけがこだまする。

　この状況は、僕にとってはチャンス到来かもしれない。

　「……おい、魔法使い！僕にも握手をさせろ！」

　僕は魔法陣に囚われながら、懸命に叫んだ。

　が、魔法使いは相変わらず冷めた目で僕を見つめて、

　「流星印なき者に、参加を認めるわけにはいかん。どうせ貴様は、科学的な思考の持ち主であろう。そんな人間はシルヴィアちゃんを傷つけるだけだ」

　博士の顔が、ふと浮かんできた。

　きっと魔法使いは、僕が博士と一緒に暮らしてきたことに気が付いたに違いない。

　魔法使いはさらに追いうちをかけるように、

　「お前たちのような輩は、シルヴィアちゃんを一個人として認めようとはせず、何らかの発火現象として片付けてしまうのだ！そんな奴に握手の資格などない！」

　「ち、違う！科学的思考を持っていたとしても、彼女とお知り合いになりたい気持ちは本物なんだ！」

　「気持ちではどうにもならんよ。行動だけが全て」

　「それじゃあ握手させてくれよ！きっと耐えてみせるから！」

　「ワハハハッ！科学的な人間ごときが身体的苦痛に耐えられるとでも！？」

　「耐えられるさ……それが、恋の力だ……」

　「ふっ、バカバカしい！何度も言うが、流星印を持っていない者に――」

　「持っておるぞっ！！！」

　その時、遠くから嗄れた声が響いた。

　僕の体がピクリと反応する、聞き覚えのある声が……。

　「は、博士！」

　「火の玉などほっとけと言うたのに……タワケめ」

　博士は流星印を掲げながら、こちらに近づいてきた。

　魔法使いは博士の姿に、目を丸くさせる。

　「あいつは！絶滅危惧種『頑固親父（グレートストーン）』……！」

　声を荒げる魔法使い。

　「今更、何用だ！科学的なヤツめ！」

　そう叫び、手のひらから電撃を放った！

　「ふん！」

　博士は絶縁体で製作された傘を開いて、電撃を防いだ。

　「バカな……我が電撃が！」

　博士は傘を静かに閉じて、魔法使いを睨みつける。

　「握手会と称してシルヴィアに耐えられる逸材を探し出し、そいつともどもシルヴィアを我が物とするつもりだったな……自分ではシルヴィアを制御できないばかりに！魂胆が見え見えだ、タワケめ！」

　博士は一気に間合いを詰めて、魔法使いの脳天に頭突きを食らわせる！

　魔法使いはその場に崩折れ、気を失った。

　それと同時に魔法陣の効果が無くなったか、僕の体が徐々に軽くなっていく。

　「おや、これでは流星印を持ってきた意味が無くなってしもうたな」

　そう言いながら、博士は流星印をシルヴィアに向かって投げる。

　シルヴィアはそれをキャッチ。

　そして、力を取り戻したように勢いよく燃え上がり、流星印を消し炭にしてしまった。

　燃え盛る炎が、徐々に人間のような形になっていく。

　そして、

　「久しぶりじゃん、『頑固親父（グレートストーン）』」　

　「その呼び方はよせ、『電光石火』初代総長め。どうして魔法使いなんぞに捕まった」

　「魔法使いとは、同じ秩序（コスモス）に生きる者同士なんよね。結局は私の力を操ろうとする輩にすぎなかったから、逃げ回ることになっちまったけど。魔法陣を仕込んでやがって」

　「……科学側にも、そういう卑怯者はたくさんおるよ」

　僕は二人の会話に、僕はただ呆気に取られていた。

　が、思考回路をどうにか働かせて、

　「二人とも、知り合いなんですか！？」

　「そうよ、博士（こいつ）とは腐れ縁で、この河原で決闘する日々だった。非科学的なものは認めん！ってばかり叫んでたっけ」

　「認めん、とは言っとらん。非科学的な事象はすべて科学的な説明を待っているにすぎん、と言ったまで」

　「ね、聞いた？石頭でしょう、こいつ」

　何を！と博士は癇癪を起こした。

　僕と彼女は思わず笑ってしまった。

　博士の性格は昔からずっと変わらないらしい。

　「あんた、私と気が合うね。石頭（はかせ）とはどういう関係？」

　その質問には、博士がキラリと目を光らせて答えた。

　「こいつは、わしの息子も同然の完全自立思考型β-45タイプの……」

　「石頭、うっさい！……まあ何でも良いわ。友達になりましょ」

　そう言ってシルヴィアは燃え盛る手を伸ばした。

　僕は迷うことなくその手をとり、ニコリと笑って握手をした。

　僕はロボットだ。

　1000℃くらいまでなら、どうってことはない。