手のひら返し！　〜幼馴染の魔の手を振り切って、"俺の幸せ"を掴むまで～

　その日、教室に衝撃が走った。

「転入生を紹介する」

「え？！　まじ？！　男？　女？」

「はい、男子。静かに。……入りなさい」

　女教師は、にわかに沸き立った男子たちを諌め、廊下を向いた。

　――ガラッ

「うおおお？　かわいくね？　美少女じゃん！」

　扉を開き、姿を現したのは、美少女だったらしい。

　男子どもは色めき立っているが、どうせ俺には関係がない。俺は陰キャなのだ。孤高というやつだ。

　そんな俺に与えられた、一番後ろの窓側の席。これ以上ない位置で、視線を窓の外へ向けていた。

　……今日も、天気だけはいいなぁ。天気だけは。

「では、自己紹介を」

「はい！　持永來拍（もちながこはく）です！　この街は久しぶりです！　よろしくお願いします！」

　――朗らかで、柔らかい声が耳に届いた。

「持永さんは、幼い頃この街に住んでいたそうです」

「はい！　小学校前までですけどね。昔の知り合いに会えるといいなって、少し期待しています！」

　その一言で、またも男子たちが沸き立った。もはや動物園だ。いや、猿山かもしれない。転入生は、いい餌らしい。

「おお？　まじで？　オレのこと知ってんじゃね？」

「ぎゃはは！　俺かもよ？」

　俺は、そんな空気には馴染めない。腕を枕に、机へ突っ伏した。

　この腕。柔らかい癒しではないが、外界からの干渉を阻害するバリアだ。

「はい、静かに。持永さん、最後列の席だけど、いいかしら」

　騒がしくなった教室を、女教師はよく通る声で制し、転入生に声を掛けた。

「はい！　視力は、いいほうです」

「では、本間君の横ね。……本間君」

　不意に名前を呼ばれ、肩が跳ねた。何故、俺の入眠を妨げるのか。俺は大人しく目立たなかったはずだ。

　……だが。

　確かに、俺の席の隣は、空席だったのだ。

　……このつまらない学校生活で、これが唯一の救いだったのに。なんてことだ。

「本間君！　返事は？」

「……はい」

「ははは！　レイサイのやつ、どんくせぇよなー」

　教室はまた、笑いに包まれた。嘲笑という名の、笑いに。もう長年のことだ。慣れてはいるが、気持ちのいいものではない。もっとも、気持ちのいい笑いなど、俺は知らないのだが。

「本間君。持永さんは、まだ教科書が来てないの。それまでの間、見せてあげてね」

　そして、なんとも面倒な依頼をされてしまった。ソフトもないのにハードだけ来てしまったのか。回線繋いでダウンロードしてくれたらいいのに。

　――これは、瑠偉が怒るかも知れないな……。

　などと、思案していたら。

「レイサイ君っていうの？　持永來拍（もちながこはく）です！　よろしくね」

　転入生が隣に座る。

「どうも……。本間……です」

　挨拶を、ぎりきり返した。俺は光合成でエネルギーを生めるタイプではない。眩しさに目がやられそうだ。

「ん？　なんか大人しい感じなのかな？　それとも、いきなり嫌われちゃった？　んー。迷惑だとは思うけど、少しの間はお世話になります」

　すっと、転入生が手を差し出してきた。

「……えっ？」

「握手！」

　そう言いながら、転入生は俺の手を強引に握った。時が止まった。

　……なんだか、温かい。

　ずいぶんと……懐かしい感覚がした。