瑠偉は、俺とは違う。

　校門を抜け、靴を履き替える間にも「おはよー」と、明るく挨拶を繰り返す。陽キャというものだろうか。

「るいー！　おっはよー！　今日も仲良いねぇー？」

「まぁ、ウチがついててあげないとじゃん？」

「さっすがぁー。優しいよねぇー」

「こんなんでも、幼なじみだかんねぇ……しかたなく？」

「しかたなくで出来ることじゃないよー」

　瑠偉は、クラスの女子と談笑する。人気者なのだ。俺とは違って。

「おい、どけよ」

　突如ドンッと、背中を押され、つんのめる。たたらを踏んで、なんとか振り返ると……クラスの男子たちがいた。

「チッ……朝っぱらからボケっとしてんなよ、レイサイ」

「……ご、ごめ……」

　反射的に謝りそうになった。その言葉を、瑠偉の大声が遮る。

「ちょっと！　なにしてんの！」

「あ？　今日も保護者してんのか？　瑠偉」

「うっさいわ。ウチの鞄、傷付いてたら……アンタ、許さないよ？」

　瑠偉は、一歩前に出て、男子に詰め寄った。

「はっ……別に転んでねーだろ、レイサイ」

　男子たちは、薄ら笑いを浮かべて、そのまま教室に入っていった。

「るいって、正義感強いよねー。本間のこと、小学生の時にいじめから助けたんだっけ？」

「あー。まぁ古い話だって。こいつ、ずっとうじうじして、どんくさくってさ。だから、いじめられっ子だったんだよねー」

　悲しいかな、瑠偉とは、もう十年以上の付き合いなのだ。そして、概ね事実でもある。俺はいじめられっ子だった。

「それからずっと助けてるんでしょー。本間って、背も高いし、見た目は悪くないけど……あたしだったら無理だなぁー。彼氏には守ってもらいたい派だしぃ」

「えぇー？　今は女もカッコよく自立する時代っしょー。ウチは全然、守ってやる側でいいかなー」

　瑠偉は、爽やかに笑っていた。よく見る朝の光景だった。

「まぁ……るいはそうかー。壁ドンとかしそうだもんね？」

「ちょ、あはは！　そんな古いことしないってー！　やめてよーもー」

　そう言いながら、瑠偉は自分の席に着く。そして、ちらりとこちらに目線を送り、顎を軽くしゃくる。

　俺は、いつものように……瑠偉の鞄を、ロッカーにしまう。そして、自分の席に着く。瑠偉は、満足そうに目線を外した。

　……心臓を掴まれている気分だ。今すぐ帰りたい。

　これが、俺の日常。

　　　　　　――そう、思っていた。