今でも覚えてる。

「ほらぁ、たーくん！　いこー」

　柔らかな陽射しの中。舌っ足らずな声。差し出される、小さな手。

　記憶の中の"俺"は、少し遠慮がちにそれを掴むんだ。

　すると、その小さな女の子は、満面の笑みで走りだして――。

　――ピピピピッ

　アラームが、これでもかと鳴った。自己主張が強すぎる。俺は、微睡みから強引に掴み上げられた。

「……またこの夢かぁ」

　最近、よく見る……昔の夢。

　本間忠勝（ほんまただかつ）、悩める十六歳。生涯唯一の、温かい思い出だ。と、言うほど人生長くはないのだが。

「はぁ……行きたくないけど、準備するか……」

　……今の俺は、悲しき高校生である。

　意識は上げられてしまったが、気分は下がってしまうのだ。まるで水揚げされた魚のように。

　▽

「おっそい」

「……ごめん」

　大きな目を細めて、顎を上げ、見下すように見つめてくる少女。一応、幼馴染の逢沢瑠偉（あいざわるい）。

　「はぁ……。これだからレイサイは使えねぇって言われんだよ」

　――レイサイ。俺のあだ名だ。

　有名な戦国武将に肖って付けられたという、"忠勝（ただかつ）"という名前が、チュウショウと呼ばれ、ついにはレイサイとなった。企業規模……らしい。

　上手いこと付けるもんだ。と、思わなくもないが、俺は付けられた本人だ。あまり笑えない。

　とはいえ。"忠勝"は、完全に名前負けだと思う。

　五十回以上の合戦で傷を負わなかった、本多忠勝公。でも、俺、本間忠勝は、外に出れば傷だらけだ。

　こんな名前を付けてくれた父親も、何を考えていたんだか。

「おい。ぐずぐずすんなよ」

「いたっ……。ごめん」

　瑠偉の手が、硬く握られ、俺の左頬にめり込んだ。普通に痛い。

「ったく。レイサイはウチがいないとホントだめよね」

　ふん、と瑠偉は鼻を鳴らす。

　瑠偉がいないとだめ……か。あの時から、あの夢の続きから……そう、なのかもしれないな。

「ほら、早く持てよな。ちゃんと気を遣えっての」

　差し出された手。その手には、可愛らしいデザインの鞄が握られている。

　見栄えだけはいい。ずいぶんと似合っているとは思う。実に瑠偉らしい。

「……ごめん。持つよ」

　瑠偉の鞄を受け取り、肩に担いだ。

　毎朝の、俺の役目、日課だ。

　逆らえば、ひどいことにしかならないのだ。だから俺は、逆らわない。

　足取り軽く歩き出す瑠偉の背中を、鞄の重みよりもずしりとした気持ちで、俺は追いかけた。