婚約者の処刑？ させません。名前が強さのこの世界で、最強の竜が全てを蹂躙する。

　二匹の竜は、少し離れたところからベンチに座るふたりを見守っていた。

　不意に、スピカが横のカグツチへ、試すような視線を向けた。

「さて。竜継の儀も終わったことだし、これで君は正式にアルトの竜になったわけだ。なら、その幼さは卒業しないとね」

　スピカの声はどこまでも平坦で、だからこそ真実を射抜いていた。

「もういらないだろう、そ（・）れ（・）」

　カグツチの肩が、わずかに揺れる。

　彼はいつものように無邪気に首を傾げようとして――けれど、スピカの金色の瞳に見透かされ、ふっと苦笑いを浮かべた。

　その瞬間、纏っていた幼さが剥がれ落ち、一羽の猛禽のような鋭い知性が顔を出す。

「あー……気付いてた？」

「僕を誰だと思ってるんだい」

　スピカは鼻を鳴らす。

　カグツチは、遠くで笑うアルトの横顔を、慈しむように見つめた。

「アルトはずっと、何かを恐れてた。一人で冷たい場所にいるみたいな顔をしてたんだ。……だからアルトを笑わせるのが、オレの役目だって思ってた」

　自分が弱く、幼くあれば、アルトは自分の世話を焼くためにこちらを向いてくれる。

　死の予感に呑み込まれそうな主を、現世に繋ぎ止めるための、彼なりの細い糸。

「でも、今のアルトは笑ってる。昨晩は珍しくぐっすり寝てた。……オレも、ちゃんとしたアグレストの竜にならないとね」

「……そうだね」

　スピカは満足げに頷き、一歩前へ歩き出す。

「僕がいる限り、もう君の主が一人で震える夜は来ない。……これからはアルトを慰めるんじゃなく、お互い主とともにあろう。いいね？」

「……了解」

　カグツチの声は、もう子猫のそれではない。

　低く、力強く。主の未来を共に歩む、一機の竜の響きだった。

「じゃあ、戻ろうか」

「うん」

　二匹の竜が噴水へ戻ると、ルシアとアルトが顔を上げた。

「お話は終わりましたか？」

　スピカがカグツチの頭をくしゃりと撫でる。

　カグツチは少し照れくさそうに笑った。

　やがて、遠くから馬車の音が聞こえてくる。

「さあ、ルシア。そろそろ時間だ」

「はい」

　立ち上がるルシアに、アルトが手を差し出した。

「次は会えるのは――雪が解けた頃かな」

「ええ。その時はのんびりと散歩でもしたいですね」

　二人が見つめ合い、二匹の竜がそれを見守る。

　朝の光の中、白薔薇が優しく揺れていた。

　――この幸せな朝は、守られた。

　そして、明日へと続いていく。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「僕がいる限り、もう君の主が一人で震える夜は来ない」

しかし、本編では、この約束は守られませんでした。

星は落ち、スピカはもういません。

守られなかった世界で、ルシアとカグツチはどう生きるのか。

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▼本編はこちら

『復讐令嬢は怒りを持たない最強火竜の業火となり、魔王へ至る　～造花の魔王～』

https://kakuyomu.jp/works/822139840221684878

※本編は最終的にハッピーエンドですが、序盤は心が削れる展開が続きますのでご注意ください。