　お蘭が危ない・・

　俺は刀を振りかぶろうとした、

　だが、腕が動かない。

　見ると、横の白壁から手が二本出て・・俺の腕を抑えていた。玄海の手だ。

　男が俺を見た。

　「女は幻朧（げんろう）星人にくれてやって・・おめえは俺が息の根を止めてやるぜ」

　男が匕首を持って、俺に近づいてきた。

　俺の手は動かない。俺の頭が真っ白になった。

　や、殺（や）られる・・

　そのときだ。地面であえいでいた寺男の久助が立ち上がった。短筒のようなものを握っている。久助が男に言った。

　「時間犯罪者め。息の根を止められるのは・・おめえの方でえ」

　久助の短筒から赤い光が走った。男が咄嗟に地面に転がった。男の声がした。

　「お前も・・時間管理局の者だったのか！　く、くそ・・」

　久助が短筒を今度は玄海に向けた。玄海の口から伸びた手が、お蘭の首を絞めている。お蘭の苦悶の表情が見えた。久助の短筒が玄海に向けて、赤い光を放った。

　玄海の身体が真っ赤になった。

　次の瞬間、「ぐえええええ」という叫び声と共に・・玄海の身体が消えた。お蘭の首を絞めていた手も消えている。お蘭の身体が地面に崩れ落ちた。

　俺の腕が急に自由になった。見ると・・壁から出ていた玄海の両手が消えていた。

　俺は刀を頭上高く振り上げると、地面に倒れている男に向かって走った。

　男が着流しを脱ぐと、夜空に放り投げた。着流しが宙を舞った。玄海が木に掛けた提灯が着流しを怪しく照らした。

　俺は渾身の力で刀を振り下ろした・・

　提灯のオレンジの光の中で・・男の着流しが、まっぷたつになった。二枚の布切れがゆっくりと地面に落ちる。俺は地面を見た。

　男の姿は消えていた。

　「しまった。タイムマシンで逃げられた」

　俺の背中で久助の声がした。

　「追うな、源」

　えっ・・源？

　俺は振り返った。久助が片手でお蘭を抱きかかえて立っていた。久助がもう片方の手で・・バリバリと顔のマスクを剝（は）いだ。

　提灯の灯りに照らされて、そこにあったのは・・田中鉄工所の大将、田中亀次の顔だった。

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