香木

「森に帰るだけだよ」

　彼は、賑やかなカフェで麗しい愛未（まなみ）に向き合っている。

　コーヒーカップをソーサーに置き、静かにそう言った。

　彼は熊ではない。

　人間で、名は保（たもつ）。木こり、林業従事者だ。

　先祖代々守っている山の中、自分で建てた家に一人暮らしている。

　では「帰る」とはどういう意味か。

　それは、恋人である愛未にもう逢わないということだ。

　別れを切り出したのは愛未だが、愛未のほうがボロボロと涙をこぼし、保は無表情だ。

　ここ渋谷のカフェには、はしゃぐ女子高校生に、熱々カップル……活気のあるムードが漂っており、愛未と保の席だけが、小劇場のステージのようだ。

　演目は『切る』。

　今まさに、スポットライトを浴びた二人の、５年に渡る愛が終わろうとしている。縁が切れようとしているし、彼の仕事は木を切ること。

「愛未、新しい恋人と幸せになって」

　保は膝の上に、軽く握った拳を２つ置き穏やかに言う。

　声にならぬ声で「ごめんなさい」とグチャグチャになったお化粧で愛未が告げる。

「じゃあオレ、行くよ」

　保は席を立った。

　震える肩で泣くと、涙はスカートの上に次々落ちて行く。動けない愛未。

　駆け寄り手を伸ばせば、まだ触れられる距離。

　別れるその瞬間まで愛未は保を愛している。

　でも、二股をかけるなど到底出来っこない愛未だ。

（温かく大きな背中に、最後に一度だけ触れたい）

　願いは叶わぬまま、保が雑踏に消えた。