　初めての預かり犬「さくら」が新たな家族に引き取られた後。

　僕は次の預かり犬を選ぶため、再び保健所の犬舎を訪れた。

　ビビリの黒犬は、相変わらず人の手を避けて後ずさる。

　その左右のケージは、どちらも空っぽだ。

　仔犬は里親希望がきていると聞いていたけど、あの大型犬も貰われたのだろうか？

「あれ？　あの大きい子、貰われたんですか？」

「いえ、あの子は……譲渡見込みが無かったので……」

　大型犬について聞くと、職員さんは言葉を濁した。

　当時、里親希望やボランティアが引き出す可能性が低い犬は、譲渡見込み無しとされて殺処分されることがあった。

　大きすぎたから。

　フィラリア強陽性で長くはなさそうだったから。

　誰も引き取ってくれなさそうだから。

　２０キロ超えの大きな虎毛の犬は、そうした事情から殺処分となった。

　石垣島には殺処分機は無いので、薬物注射による安楽死だと知らされた。

　初めて会ったとき、大きな虎毛の犬は穏やかで、ケージから出されたら尻尾を振ってすり寄ってきてくれた。

　こんなに優しい子なら、大きくても誰か貰ってくれるかもと期待していたのに。

　彼の命は、救いの手から零れ落ちてしまった。

　全てを、救えるわけじゃない。

　分かっていたつもりだったけど、その死は鉛のように重く、心の底へ沈んでいった。

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