３バカ怪奇譚

　放課後、僕は通学鞄に教科書を入れて立ち上がった。部室である美術室に向かうために教室を出る。すると突然、後ろから誰かに抱き上げられた。そのまま肩に担がれる。

「菊池、一緒に帰るぞ」

　聞き慣れた声。僕を担いだのは神崎君だった。

「高い怖い高い怖い高い怖い」

　肩の上でじたばたする。高身長からの眺めは恐ろしかった。

　神崎君が物騒なことを言う。

「降ろしても逃げねえか？」

「逃げない、てか逃げたくても逃げられないでしょ」

「じゃあ降ろしてやる」

　僕は肩から降ろされた。神崎君に尋ねる。

「どうして一緒に帰るの？　もう薰ちゃんは取り憑いてないんでしょ？」

「菅原が招集（しょうしゅう）をかけてるんだ」

「そ、そんなぁ……」

　もう怖い体験はソイノメ様の件でこりごりだ。せっかく二人と距離を置けると思ったのに、まだ何かあるのだろうか。

「でも僕、部活に行かないと」

「なんの部活だ？」

「美術部だけど」

「お前、画家になりたいのか？」

「いや、別にそういうわけじゃ……」

「じゃあ一生行かなくていいじゃねえか」

「そんな殺生な」

　神崎君と話ながら廊下を歩く。隣の教室の前を通りかかったが、神崎君は素通りした。菅原君のクラスなのだが。

「あれ、菅原君も一緒に帰るんじゃないの？」

「ああ、あいつは将棋部に顔出してから行くって」

「ええっ、じゃあ僕も美術部に顔出してからでいいでしょ！」

「そうなったらいつまで経っても来ねーだろ！」

「うん」

「堂々と肯定すんな」

　二人で学校を出る。神崎君の隣を歩くが、話すことが無くて気まずい。無言のまま歩く。

　もしかしたらこっそり逃げられるかもしれない。そう思い、徐々に歩く速度を遅くして後退をはかった。が、すぐにバレた。

「どこに行くんだ菊池？」

「え？　逃げようとなんかしてないよ？」

「そうか。ならいい」

　そう言って腕を引っ張られ、元の位置に戻される。やはり逃げるのは難しそうだ。

　僕は歩きながら、楔山での出来事を思い出した。もう六日前になるが、ずいぶん前の出来事のように思える。それくらい強烈で、現実離れした体験だった。まるで夢の記憶のようだ。あの後、菅原君の家に泊まったが、その記憶も今では懐かしい。

　僕は菅原家での思い出を回想した。