濡れ手であわあわ

　もし、嫌いな言葉を一つ挙げるとしたら──そんなの、決まり切っている。

　私にとって、呪いのようなことわざ。

『名は体を表す』

　……これほど、残酷な言葉があるだろうか。

　特にそう、人の名前だ。

　生まれてくる人間は、自分の名前を自分で付けることが出来ない。

　この世に生を受けること自体が最初の理不尽だとしたら、二つ目が名前だ。

　──あなたには、こんな風に育って欲しい。

　一般的な家庭と同じように、私の名前も願いが込められている。

　ただ、それを私が望むか、受け入れるかは別の話。

　なぜなら、私は……。

「おーい、愛羽（あわ）～？　さっさとシャッフルよろ！」

「……あっ、うん。　こっ、こんなの、簡単だし……」

　両手に収まっているのは、何の変哲も無いトランプ。

　家庭科部の私たちは、今日は予定が潰れて自由行動。

　なので部活仲間のみんなと、ババ抜きで遊んでいた。

　久し振りにやると、結構楽しい。

　意を決して、いざシャッフル。

　──つるっ。

　──つるっ、つるっ。

「ふひゃははっ！　やっぱあんたのそれ、マジおもろいって！」

　こいつは、昔からの付き合いだから別に良い。

　他のみんな、ちょっと笑いすぎじゃない！？

　そりゃまあ、見た目的に面白いだろうけどさあ……。

　大量の手汗。

　トランプを掴もうとする私の手は、虚しく空を切っていた。

　これが濡島愛羽（ぬれじまあわ）──私の体質。

　シャッフルどころか、肝心のババ抜きでさえ散々だった。

　カード遊びに飽きた女子中学生の集団は、恋バナに興味が移っていた。

　思春期真っ盛り、恋せよ乙女ってね☆

「そういえば愛羽、あんたいつ沢谷くんに告白すんの？」

「ちょっ……！　べ、別に私、そういうのじゃないって……！」

　同じクラスの、沢谷珂衣（さわたにかい）くん。

　入学当初からずっと、気になってる男の子だ。

　正直、めっちゃ好き。

　付き合いたくないのかと言われたら、もちろん付き合いたい。

　……でも、勇気が出ない。

　だって私、汗っかきだし。

　仮に……仮の話だよ？

　もし、付き合うことになって、デートに行ったとするでしょ？

　その時、手なんか繋いじゃったら──嫌われちゃうもん。きっと。

「……まーたあんたはそんな顔して！　分かりやすいんだっつうの」

　ほっぺをむにむにされながら、みんなでこっそり持ち込んだお菓子に手を伸ばした。

　甘酸っぱいグミ。せめて味覚だけでもいいから、青春しとこっか。

　次の日、体育の時間。

　汗まみれになりながら、校庭を走っていた。

　自分で言うのもなんだけど、体力は女子の中ではそれなりだと思う。

　うちの家は、長女の私以外みんな弟。

　子供の頃、三人の弟に付き合って外で遊んだおかげかな。

　運動部の子に勝たないように気を遣いながら、それなりの順位でゴール。

　座ってしばらく休んでいると、付き合いの長い友人もようやくゴールした。

　息も絶え絶えといった感じで、私の隣に座った。

「っだはぁーー！　無理、もう無理！　あっ、ちょっと塩分補給させてもらうわ」

「うぎゃあっ！　……あんたねえ、流石にどん引きなんですけど！？」

　体をなぞる、生暖かい感触。

　こいつ、いきなり私の手を取ったかと思ったら、手のひら舐めてくるし。

　また始まったよみたいな感じで、みんなは笑ってる。

　多分、私が孤立しないようにしてくれてるんだろうね。

　いつもありがとう。……面と向かっては恥ずかしいし、心の中でだけど。

　放課後、家庭科部のみんなとテスト勉強をした。

　かなり捗ったけど、外は結構暗くなってる。

　自転車置き場に向かう途中、体育館を通りがかった。

　シューズと床が擦れる音と、ボールが叩きつけられる音。

　バレーボール、かな？

　なんとなく気になった私は、入り口からそっと覗いてみた。

（……沢谷くんだ！　そっか、そういえば男子バレー部だったね）

　他の部活の子とか、バレー部の部員は帰ったみたい。

　一人で残って練習かあ。これも青春だよね、うんうん。

　ボールがこっちに転がってきて、沢谷くんが駆け寄ってきた。

　私の方が近いし、ついでに掃除とか片付けとか手伝おうかな。

　……べ、別に下心とか、全然無いし。

「はい、沢谷くん。練習、頑張ってて偉いね」

「あれっ、濡島さん？　こんな時間まで学校いるなんて、珍しいね！」

　ボールを沢谷くんに渡して、渾身のスマイル。

　家庭科室を出る前、あぶらとり紙で顔拭いてきたから大丈夫でしょ。

　あっ、口元にチョコとか付いてたらどうしよう。チェックしとくんだった……。

「部活のみんなと、テスト勉強してた。……ちょっとだけ、見学してもいいかな？」

「バレー、興味あるの？」

「そ、そんな感じかな」

　興味があるのはあなたです。

　I wanna be together！　愛羽だけに……なんちゃって。

　それからの時間は、夢のようだった。

　汗できらきら輝く沢谷くん、尊すぎない？

　スパイクの練習とか、私がトス上げたりして。

　小学生の頃、私にバレーやらせたお母さん、マジ感謝。

　練習後は二人でネットとポストを片づけて、仲良くモップがけ。

　これもう、愛の共同作業だろ……！！

「……うん、これで終わりかな。ありがとう、濡島さん」

「ふふっ、どういたしまして」

　用具室にモップを置いて、出ようとしたその時。

　──がちゃん。かちり。

　ドアが閉まった。えっ、なんで！？

　慌ててドアノブを回そうとしても、駄目だった。鍵が掛かってる。

「ねえ、そこのあなた！　誰だか知らないけど、早く開けてよ！」

「そうだよ！　こんなの、馬鹿げてる！」

　私たちの訴えは、無駄だった。

　足音は遠ざかっていって、ドア下から洩れていた明かりが消えた。

　……これ、完全に閉じ込められちゃったじゃん。

「ごめん、濡島さん！　変なことに巻き込んじゃって。……誰がこんなこと、したんだろう……」

「気にしないで。沢谷くんは悪くないよ」

　──多分、犯人は沢谷くんのことが好きな子だと思う。

　同級生だけじゃなく、下級生や上級生の女子からも人気あるし。

　たまたま通りがかった子が、私が仲良さそうにしてたから嫉妬したとか？

（……もしそうだったら、馬鹿だよね。沢谷くんにまで迷惑掛けてるじゃん）

　お互い、スマホはドアの向こう。外に連絡は出来ない。

　部活の朝練があるから、最悪でも朝には解放される。

　でも、問題は別のところにある。……トイレとか、トイレとか。トイレとか！！

　それに、朝まで二人でここにいたなんて事実が広まった場合。

　多感な中学生には致命的だ。

　学校中にあーだこーだ言われたり噂されて、まともな生活が送れなくなる。

　危機感を覚えつつ、出来ることは何も思い浮かばなかった。

　しばらく二人で、黙ったまま座り込んでいた。

「……しょうがない。やってみるか」

　そう呟いた沢谷くんは立ち上がり、ジャージを脱ぎ始めた。

　はわわっ！　心の準備とか、まだなんですけど！？

　そんな私を素通りして、沢谷くんは私の背後にある小窓を開けた。

　──うん、分かってたし。

「えっと……そこから脱出するってこと？」

「そうだね。結構小さい窓だけど、試してみる価値はあると思う」

　沢谷くんはしゃがみ込んで、小窓を外してから頭を通した。

　顔もちっちゃいから、第一段階は難なくクリア。

　体をよじりながら、右肩を出す。次は、左肩。

「……駄目だ、通れない！　濡島さん、足を引っ張って欲しい！」

「わ、分かった！」

　一度目は、残念ながら失敗。

　でも後ろから見た感じだと、何か工夫があれば通れそうな感じだった。

　私がやるわけじゃないから、もっと頑張れなんて言えない。

　外の音に耳を澄ませてみても、ただ静かなだけ。

　沢谷くんは何か思い付いたらしく、言いにくそうに切り出した。

「……あのさ、濡島さん。君にしか出来ないことがあって、それをちょっと試してみたいんだよね」

「へっ？　な、何かな？」

「……君の手汗。それを僕の両肩から二の腕に、塗りたくって欲しいというか……」

　恥ずかしさのあまり、危うく意識を手放しそうになったけど、耐えた。

　とんでもないことをお願いされたけど、状況は切迫している。

　多分、冗談の類いじゃなさそうだよね。

　

（……ちょっと待って。これ、もしかして……チャンスじゃない！？）

　よく考えてみよう。現在、私たちは危機的状況にある。

　もしこの状況を、私の手汗で乗り切ることが出来れば。

　吊り橋効果──あるよね。絶対。

　これって、まさに濡れ手に粟。

　ちょっと手汗を出すだけで、沢谷くんと付き合えるかも。

　運命の神様、本当にいたんだ。

　そうと分かれば、やることは決まってる。

「沢谷くん、私にまかせて！　ほっ、ほっ、ほっ、ほっ……！」

　制服姿のまま、その場で駆け足。

　……よっしゃっ、来た来た来たあああああ！

　しっとりと湿り気を帯び始める両手。

　まだだっ！　まだまだあっ！

　駆け足の速度を上げ、更に発汗作用を促す。

　うん、こんなもんかな。

「ふーっ。準備出来たよ、沢谷くん！」

「いい感じだね！　じゃあ、早速頼むよ」

　沢谷くんはくるりと背を向けた。

　……ちぇっ。正面から、間近で筋肉眺めようと思ったのに。

　気を取り直して、必要な部分に手汗を塗りたくる。

（なんか、ぬめっとしてない？　駆け足してる間、結婚生活とか妄想してたのがまずかったかも……）

　逆に考えよう。さらっとした汗より、成功率上がるでしょ。

　私は拳を握りしめ、沢谷くんの動向を見守る。

「じゃあ、試してみるね」

「うん。……頑張って」

　まずは頭。次に右肩。そして──

　お願いっ、成功して！

「……やった！　通れた、通れたよ！」

「やったーー！」

　こうして、二人きりの時間は終わった。

　沢谷くんにジャージを渡して、用具室の鍵を開けてもらった。

　固い握手を交わして、私たちは学校を後にした。

　少しだけ、寂しくなっちゃった。でも、私たちの間には絆が生まれた。

　──勇気出して、告白してみよう。

　体育館の一件から、一週間後。

　私は死んだ魚のような目で、朝のホームルームを待っていた。

　沢谷くん？　普通に振られたから。今は部活に集中したいってさ。

　神様なんて、いないんだ。

　チャイムが鳴る少し前に、担任の先生が入ってきた。

　はあ、授業とか面倒くせー。

「みんな、おはよう。……うちのクラスに、転校生が来たぞ。歓迎してやってくれ」

　ざわつくクラスメイト。

　転校生とか、どうでもいいし。

　教室のドアが開かれ、靴音が鳴る。

　……まあ一応、顔だけ確認ね。いち、お、う……！？

「初めまして、滝阿瀬流（たきあせながれ）といいます！　こんな自分ですが、どうか仲良くしてやってください！」

　彼の顔は、緊張しているせいか汗でびっしょりだった。

　それに呼応するかのように、私の両手からも汗がにじみ出る。

　新たな出会いは、恋か、ただの共感か。

　机にぽたりと落ちた汗は、多分青春の味がした。

　……って、そんなわけないじゃん！

　ええと、ティッシュどこだっけ。