「家族に笑われた『縫製』スキル、実は世界を切り裂く力でした

次の貴族が祭壇への階段を上がると、ざわめきが大聖堂を駆け抜けた。

彼を見ないことは不可能だった。

ほぼ超自然的な美しさを持つ若者。彼の顔は完璧すぎる中性的な特徴を持ち、生命を吹き込まれた大理石の彫刻と間違えられるほどだった。髪は黄金色で、夏の太陽の下での熟した小麦の色、肩まで柔らかい波を描いて落ちていた。目は満月のような銀色で、光を捉えて何倍にも返す磨かれた宝石だった。

彼は人間に見えなかった。まるで……芸術作品のようだった。

観客席の少女たちが聞こえるようにため息をついた。何人かは扇で顔を仰ぎ、赤面した顔を隠そうとしていた。一部の男性でさえ、彼の容姿を賞賛せずにはいられなかったが、抑えた嫉妬を持ってそうした。

彼はアルデブランド伯爵の息子で、ズーヴェラン家のライバル家の出だった。彼の名前はルキウス・アルデブランドだった。

そして彼の評判は……複雑だった。

暴力的で、売春宿を訪れ、強迫的に賭博をし、偽りの約束で何人かの乙女の人生を台無しにしたという噂があった。しかし証拠は決してなかった。彼の家族は強力で裕福で、金と脅迫でスキャンダルを埋めることができた。

しかしこの瞬間、そのどれも重要ではなかった。

なぜなら、ルキウスが照明の円を踏んだとき、何か特別なことが起こったからだ。

円の中央の宝石が光で爆発した。

それは普通の光ではなかった。まるで太陽そのものが大聖堂に降臨したかのようだった。明るく、目がくらむほどで、無視することは不可能だった。円のルーンが一つずつ点灯し、天井のアーチに向かって螺旋状に上昇する光の滝を作り出した。

人々は叫び、目を覆った。閉じた瞼を通してさえ、光は見えた。まるで女神自身がこの場所に触れたかのようだった。

長い人生で何百もの覚醒を見てきたグレゴリウス大神官が、一歩後ずさり、本物の衝撃を顔に示した。彼の杖は手の中で震え、宝石は爆発しそうなほど明るく脈打っていた。

光は永遠に続いたように思えたが、おそらく十秒ほどだった。

ようやく薄れ始め、すべての人の視界に色の斑点を残したとき、静寂は絶対的だった。

全員が息を止めていた。

大神官は――公の場では決してしたことがないことだが――どもりながら、彼の能力が明らかにしたことを処理していた。

「の-能力の発現……」

彼は一時停止し、まるで自分の言葉を信じられないかのようだった。

「『聖剣の使い手』」

一瞬、誰も動かなかった。

そして、大聖堂が爆発した。

「英雄だ!」

「真の英雄だ!」

「女神が我々を祝福された!」

「これは帝国を変えるぞ!」

「すぐに結婚の申し込みを送れ!」

「娘よ、あの若者を知らなければならない!」

それまで中立的な表情を保っていたルキウスの両親は、今や公然と微笑んでいた。彼らは宝くじに当たったのだ。聖剣の使い手は三世代も生まれていなかった。これらの伝説的な戦士は、女神自身に祝福された聖なる武器を振るうことができ、闇の魔法や悪魔を切り裂くことができた。

ルキウスは控えめな笑みで舞台を降りたが、銀色の瞳には勝利の輝きがあった。

彼についての噂はもう重要ではなかった。

彼は英雄だった。

そして英雄は自分自身の歴史を書くのだ。

「つ-次の者」

大神官の声は疲れ切っていた。おそらく前の覚醒を処理するだけで多くの霊的エネルギーを使ったのだろう。

僕は席から立ち上がった。

足がゼリーのように感じた。心臓はあまりにも激しく鼓動していて、大聖堂の全員に聞こえると思った。手が震えていた。

*呼吸して。ただ呼吸するんだ。*

両親の期待は指数関数的に増加していた。背中に刺さる彼らの視線を感じることができた。ルキウスのショーの後、その覚醒に匹敵するか超える圧力は圧倒的だった。

*「失望させるな」*と彼らの視線が囁いていた。

中央通路を歩いた。一歩一歩が、僕の耳には雷のように大理石に響いた。何百人もの貴族の視線が僕を追っていた。好奇心を持つ者もいた。期待する者もいた。

祭壇への階段を上った。

照明の円が僕の前で静かに輝いていた。待っていた。

深呼吸をした。

そして一歩踏み出した。

僕の足が円の端に触れた瞬間、何かを感じた。

つながり。まるで僕の中の何かが目覚め、円の呼びかけに応答したかのようだった。

中央の宝石が輝き始めた。

最初はゆっくりと。夜明けのような柔らかい輝き。

しかしそれから強くなった。

どんどん明るく。

『格闘士』が目覚めた時よりも明るく。

『癒しの魔術師』が目覚めた時よりも明るく。

『聖剣の使い手』が目覚めた時よりもさらに明るく。

光は言葉で表現できないものに成長した。ただ明るいだけではなかった。絶対的だった。まるで宇宙のすべての光の粒子がこの一点に集中することを決めたかのようだった。

円のルーンは点灯しただけでなかった。純白の炎で燃えた。空気そのものが力で振動していた。大聖堂のステンドグラスが光を増幅し、すべての壁に踊る色の光景を作り出した。

まるで第二の太陽が大聖堂の中に誕生したかのようだった。

人々は叫び、目を覆った。何人かは膝をついて倒れ、女神が自ら降臨したと考えた。他の者は泣き、円から放たれる純粋な神聖な存在に圧倒された。

「驚異的だ!」

「これは何だ?」

「不可能だ!」

「第二の英雄か?」

「いや……もっと何かだ!」

「伝説だ!伝説の誕生を目撃するぞ!」

僕の心は何か温かいもので満たされた。誇り?希望?認められた感じ?

両親がいる場所を見た。きっと誇りに思っているはずだ。きっとこの光は何か壮大なことを意味している。ズーヴェラン家に名誉をもたらす何かを。

しかしそこでグレゴリウス大神官の顔を見た。

感情はなかった。

喜びはなかった。

驚きはなかった。

ただ……困惑。そして恐怖。

彼の顔は、まるで悪趣味な冗談を目撃したかのように暗くなっていた。口が開き、閉じた。杖を見て、それから僕を見て、それから円を見た。

もう一度確認した。

もう一度。

もう一度。

しかし何も変わらなかった。

光はゆっくりと消え始め、期待に満ちた静寂を残した。

全員が告知を待っていた。

大神官は目を閉じ、まるでこれが間違いであるよう祈っているかのようだった。それから、完全に感情を欠いた声で、僕の人生を破壊する言葉を発した。

「能力の発現：『縫製』」

誰も動かなかった。

世界が止まった。

*縫製?*

その言葉は空中に浮かんだ、傷ついた鳥のように、飛ぶことができないが落ちることを拒否していた。

*……縫製?*

大神官は、明らかに間違いだと思い、再び杖を上げた。宝石が輝いた。円を確認した。僕を確認した。目を閉じて祈りを囁いた。

しかし結果は変わらなかった。

「能力の発現：『縫製』」と彼は繰り返した。今度は諦めた口調で。

沈黙が続いた。

気まずい。

重い。

窒息しそうな。

そして、群衆の誰かが押し殺した笑いを漏らした。

それから別の誰かが。

また別の誰かが。

そして、壊れたダムのように、笑い声が大聖堂に溢れた。

「縫製?」

「ははははははは!」

「あの目がくらむような光が縫製のため?」

「冗談だ!冗談に違いない!」

「女神は残酷なユーモアのセンスを持っている!」

「かわいそうな馬鹿!あの光で、みんな半神だと思ったのに!」

「縫製?本当に?何をするつもりだ、靴下の繕いでもするのか?」

「父親は恥で死にたいに違いない!」

「ズーヴェラン家は呪われている!」

笑い声が虫の群れのように僕を取り囲んだ。すべての爆笑は刺し傷だった。すべての嘲笑は僕の血管の毒だった。

円の中で凍りついたまま、何が起こっているのか処理できなかった。

*これは起こっているはずがない。*

*現実ではあり得ない。*

*悪夢だ。*

*目覚めるんだ。*

しかし目覚めなかった。

必死に何かを見つけようと、両親を探した。支援。理解。少なくとも哀れみ。

しかし僕の目が彼らのものに出会ったとき……

何もなかった。

父、レオナルド・ズーヴェラン、血剣は、石のような表情をしていた。通常は激しく誇り高い彼の目は空虚だった。まるで見知らぬ人を見ているかのように。誰でもない者を。

母、オードリー・ズーヴェラン、災厄の魔女は、僕を見てさえいなかった。まるで僕の存在そのものが彼女に肉体的な痛みを与えるかのように、顔を別の方向に向けていた。

そして、言葉を発することなく、彼らは立ち上がった。

そして去った。

大聖堂の出口に向かって歩き、僕をそこに残した。

一人で。

英雄よりも明るく輝いた円の中心で。

すべての人を笑わせる能力のために。

笑い声は続いていた。囁き声。嘲笑。

しかしもう聞こえなかった。

すべてが遠く聞こえた。こもっていた。まるで水中にいるかのように。

ほんの少し前にあれほど強く輝いていた温かい光は……

今や、計り知れないほど冷たく感じた。