魔王城でお仕事【魔王視点】～異世界人を雇ってみたら、魔王軍が劇的に変わったんだが～

　その日、俺は謁見の間で報告を聞いていた。

　

「――以上、今年の収穫予測でございます」

　

「ふん、豊作か。まあ良かろう」

　

　正直、農作物の収穫など、俺にとってはどうでもいい話だ。

　魔王たる俺が気にすべきは、勇者の動向と軍事力の強化だ。

　だが、民が飢えれば反乱の種になる。最低限の関心は示しておかねばならん。

　

　退屈な報告を聞き流していた、その時――。

　

　突如として、謁見の間に暴力的なまでの魔力が吹き荒れた。

　その重圧に床は軋み、空気が爆ぜる。

　

「な、なんだ？　何が起こった！？」

「防衛陣を張れ！魔王さまをお守りしろ！」

　不測の事態に、精鋭であるはずの兵士たちが狼狽える。

　その喧騒を、一筋の雷鳴が切り裂いた。

「――鎮まれ！」　

　ゼインの一喝が、雷鳴のごとく広間に轟いた。

「魔力こそ膨大だが、それだけだ。マナの波動も安定している。――これは攻撃魔法では無い！総員、怯むな！」

　雄々しく響く声。

　威風凛然（いふうりんぜん）たる姿を兵士たちに示し、荒れ狂う魔力の奔流を正面から見据えている。

　その堂々たる佇まいに、浮足立っていた兵士たちも落ち着きを取り戻していく。

　

　「総員、持ち場を死守せよ！　無暗に動けばマナの流れを乱す。落ち着いて対処せよ！」

　精鋭達は「ハッ！」と短い応諾を示し、警戒態勢を取る。

　俺はそれを眺めつつ、吹き荒れる魔力の渦に注意を向けた。

　

　ゼインの分析通り、攻撃魔法の可能性は低い。

　だが、この奇妙な波長……この魔王たる俺も知らぬ魔法に、密かに眉を顰（ひそ）める。

　

「魔王様、念の為この場を離れた方が……」

「馬鹿を言え。魔王たるこの俺が、危なそうだから逃げろと？」

　ゼインも万が一を考えての進言だろうが、そんな事を出来る訳がない。

　何が起ころうとも、力でもって道を切り拓くのが魔王たる姿だ。

「そんな事をしてみろ、あっという間に下剋上が起こるぞ。弱い魔王に誰がついてくる？」

　ゼインの進言を鼻で笑って退け、未だ暴力的な魔力の渦を睨みつける。

「……そろそろ、何か起きそうですね。防御結界で御身をお守りします！」

　ゼインが両手をかざすと、その周囲に蒼と黒の魔力が迸った。

　宙に描かれた神代文字が術式を刻んでいく。

　幾重にも重なり合い、玉座を包み込むような堅牢な半透明のドームを形成する。

　術式が完成すると、結界は空間に溶けるように不可視となった。

　

　張り詰めた静寂の中、誰かが息を呑む音が聞こえた。

　謁見の間を満たしていた膨大な魔力が、中央の一点に向けて収束していく。

　ガラスを指で弾いたような高く澄んだ音が耳を打つ。

　目に視えるほどに凝縮した魔力の塊が、空間を軋ませている。

　――来る。

　

　その瞬間、視界を全て塗りつぶす、純白の閃光が炸裂した。

　――眩しい。

　

　くそっ！目を開けることすらできない。

　200年の魔王としての経験の中でも、これほどの光を見たことは無いぞ。

　

　攻撃魔法でないのはわかっていたが……いきなり強烈に光るとは予想外だった。

　　

　徐々に光が収まり、霞む視界の中に、一つの人影が浮かび上がる。

　

　魔力が爆発した場所には女性がひとり、目を閉じて立っていた。

　

　あれは……角が無いな、人間か。

　漆黒の髪が、月光のように艶めいている。

　閉じられた瞳は切れ長で、すっと通った鼻筋、紅い唇。

　

　――違う、今は容姿など問題ではない。

　

　だが、視線が離せない。

　紺色の奇妙な衣服。短い腰巻きから覗く白い足。

　

　魔族の女とは違う、人間特有の柔らかな雰囲気。

　

　――くそ、何を見ている！？

　

　自分を叱咤するが、目は女の姿を追い続けていた。

　この女は、明らかに異質だ。

　目を閉じて佇む姿は神秘的で、目を惹きつけられ――

「――は？」

　――いや、違う！

　今、この女の容姿など問題ではない！！

　なんだこれは？　突然人が現れるなど……はっ！まさか、神の時代の転移魔法だとでもいうのか！？

　

　まずいぞ、それほどの使い手となると、俺でも厳しいか？

　

　心の中で戦々恐々としていると、ふと気付いた。

　――こいつ、魔力が無い？

　そんな馬鹿な！　全く魔力を感じないぞ。

　では、転移自体はこいつの仕業ではないのか？

　混乱しながら現れた女を見ていると、わずかに指が動いた。

　ゆっくりと瞳を開いていく。

　喉が渇く。

　口の中がカラカラだ。

　耳鳴りがするほどの静寂の中、その女が目を開けた。

　

　ゆっくりと室内を見回す。

　

「――は？」

　女が何かを呟いた。

　どうやら意識が戻ったようで、慌てたように周りを見回している。

　動きがあったからか、兵士達も警戒態勢を取り直す。

　

「どこから入ってきた！？」

「人間め！魔王城に直接乗り込んでくるとは！」

　突然の怒声に、びくりと肩を揺らしているが……それだけだ。

　魔族の兵士に取り囲まれているのに、随分と冷静だ。

　やはり、かなりの実力者なのか？

　

「いえ、乗り込んだ訳ではなくて、突然ここに連れてこられたんですけど」

　まるで、日常会話のように気負いなく兵士に返事をしている。

　警戒して女を観察するが、やはり魔力は感じない……

「状況を把握したいので、ここの住所と、今日の日時を教えて貰えますか？言葉が通じるという事は、ここは日本でしょうか？でも、角が生えた人間なんて日本には居なかったし……あっ！コスプレか映画の撮影ですか？」

　

「……なに？」

　ゼインが思わずといった感じに反応した。

　気持ちはわかる。この女、何を言っている？

「コスプレじゃないなら、もしかして異世界ですかね？それなら、もしかして家に帰れない？じゃあ、どこかで仕事を探さないと……あ、ここがどういう組織なのか教えて貰えますか？労働法とかはありますか？」

　

「……魔王様」

　ゼインが小声で囁く。

「この人間、おかしいのでは……」

「いや、肝が据わっているのかもしれん。この俺の前に立って、震えていない人間など初めてだ」

　眉根を寄せながらあの女を見ているが、考えている事は恐らく同じだろう。

「あの人間から魔力は感じませんが……何か、只者ではない気配を感じます。あの落ち着きは、訓練されたものではない。まるで、生まれつき恐怖を知らないかのような……」

「ふん、お前もそう感じたか」

　俺もゼインと同じ印象を抱いていた。

　この女は、恐れを知らないのではない。

　――恐れる必要が無いと、本能で理解しているのだ。

　俺はもう一度その女を観察する。

　その瞳には、恐怖の色が無い。

　いや、それどころか――好奇心すら感じる。

　

　200年間、この俺を前にして震えなかった者など一人もいなかった。

　人間も、魔族も、魔獣すらも。

　

　なのに、この女は違う。

　まるで、俺が魔王であることなど知らないかのように……いや、知っていても気にしていないかのように、平然としている。

　

　――面白い。実に、面白い。

　

　俺の中で、何かが動き始めた。

　それが好奇心なのか、それとも別の何かなのか――この時の俺には、まだわからなかった。

「多分、貴方がこの中で一番偉いんですよね？返事を頂けますか？」

　ほぅ、面白い。この俺に正面から意見までしてくるとは。

　なんとも命知らずな女だ。

「ふん、面白い。仕事を探すと言っていたな。よかろう。お前、ここで働いてみるか？」

　ただ、この俺の威圧を受けて失神するようなら、この話は無しだ。

　威圧の度にいちいち気を失われては面倒だからな。

　

　暑苦しい兜を脱ぎ捨てる。

　頬に涼やかな空気を感じていると、そいつが驚いたように目を見開いている。

　……なんだ？　俺の顔に何かついているのか？

　まぁいい。とりあえず軽めに威圧をしてみるか。

「……え？就職のお誘いですか？」

　

　こいつ……何も感じないのか？

　魔王の威圧だぞ！　この圧倒的な魔力を感じないのか！？

　くっ……なんだこの負けたような気分は！

　

「……命を助けてやるというのに、随分な返事だな。お前、ここが何処かわかっているのか？」

　仕方ない。さっきより強めに威圧するとしよう。

　安心するがいい。脆弱な人間でも死なない程度に抑えてやる！

　

「いえ、ですからさっき言ったでしょう。突然ここに連れてこられたと。ここが何処なのか教えて欲しいとも言いました。聞いてなかったんですか？それと、就職についてですが、こちらの就業規則はどのような内容でしょうか？勤務時間は？福利厚生は？休日日数と有給休暇についても説明が欲しいです。あと――」

「待て待て！」

　思わず玉座から身を乗り出して制止する。

　

　――何も感じていないだと？

　

　この俺の威圧が、全く効いていない。

　

　200年間、この魔力を前にして平然としていた者など一人もいなかった。

　なのに、この女は……

　

　――面白い。

　

　悔しさと、好奇心が入り混じる。

　この感覚は、一体何なんだ？

　好奇心で前のめりになっていたが、兵士達が騒めきだしているのが目に入った。

「魔王様……どうしたんだ？」

「あの女は一体……」

　ま、まずいぞ、この雰囲気はよくない。とりあえず勢いで押し切るしかない！

　

「いっぺんに言われてもわからん！とにかく、面白そうだからお前を雇ってやる。見習い近侍としてな！」

　兵士達に合図して、謁見の間から退室させる間も何やら言っていたが、もう勘弁してくれ。

　静寂が戻った室内を眺めて、椅子にもたれかかる。

　

　ふぅ……何かどっと疲れたぞ。

　

「魔王様、本当によかったのですか？人間達の間者かもしれませんよ？」

　

　心配性のゼインが聞いてくるが、まぁ大丈夫だろうさ。

　

「はっ、間者だろうと、あんな魔力も無い人間が、この俺に何ができる？むしろ、あの恐れを知らぬ態度……興味深い。しばらく観察させてもらおう」

　

　――俺は、沙良の事を『面白い人間』くらいの気分で傍に置いた。

　

　だが、この時の俺は知らなかった。

　

　この出会いが、俺の全てを――

　200年間築き上げてきた魔王としての在り方を、根底から覆すことになるとは。

　

　そして、この胸の高鳴りが何を意味するのか、気づくまでにそう時間はかからなかった。