一ヶ月前の俺は、知らなかった。

　

　この城に現れた一人の人間の女が、全てを変えてしまうことを。

　

　200年間、力で支配してきた俺の在り方を。

　機能不全に陥っていた魔王軍を。

　そして――俺自身の心を。

「逃げていくな……」

　

　城塞から、敗走する勇者達を見下ろす。

　つい一ヶ月前まで、奴らは俺の軍を蹂躙していた。

　

　だが、今は違う。

　

「ええ、逃げていきますね。予定通りです」

　

　資料を手に淡々と報告する沙良。

　その冷静な横顔を見て、胸が高鳴る。

　

　――ああ、俺は認めざるを得ない。

　

　俺は、この女に恋をしている。

　隣に立つ彼女が、資料を確認しながら冷静な表情で淡々と答える。

「勇者撃退予定時刻は15時15分。現在時刻は15時13分ですから、予定より2分早く終わりましたね、魔王様」

　彼女は手元にある『対勇者撃退マニュアル』のタイムラインを確認していた。

　沙良の持つ書類を彼女の肩越しに見てみると、『15:15　勇者撤退（予測）』と書かれている。

　壁の時計を確認すると、15時13分。

　

　……どうやったら敵の撤退時間まで予測出来るのか、全くわからない。

　かろうじてわかるのは、沙良が凄いということだけだ。

「……お前は、本当に恐ろしい人間だな」

　素直な気持ちが口から漏れた。

「そうですか？データに基づいて計画を立てただけですよ？」

　そう言って、沙良は戦場に目を向けた。

　逃げていく勇者達を見下ろすその横顔は、俺から見ても頼もしい。

　……そして、美しい。

　◇◇◇◇◇

　――一ヶ月前。

　

　俺は絶望していた。

　

　勇者に防衛線を次々と突破され、幹部は対立し、兵士の士気は最低。

　このままでは、城が陥落するのも時間の問題だった。

　

　幹部会議は機能せず、ガルディオスとノゼリアは会うたびに罵り合い、カーラは過労で倒れそうになっていた。

　

　俺は力で支配することしか知らなかった。

　200年間、それで何とかやってこれた。

　

　だが、勇者という脅威を前に、力だけでは限界があることを思い知らされた。

　

　そこに現れたのが、魔力も持たぬ人間の女――如月 沙良だった。

　

　最初は、ただの「面白い人間」だと思っていた。

　俺の威圧が全く効かず、恐怖を知らないかのような態度。

　興味本意で傍に置いておくつもりだった。

　

　だが、日を追うごとに変わっていった。

　

　沙良の冷静な分析に感心し、論理的な提案に驚嘆し、献身的な働きぶりに感謝し――

　

　――幹部たちは協力し始め、兵士たちは統制され、魔王軍は組織として機能し始めた。

　

　――全てが変わったんだ。

　

　そして今日、勇者を撃退した。

　

　気づけば、沙良の横顔を見るだけで胸が苦しくなっていた。

　◇◇◇◇◇

「一カ月前までは、我が魔王軍は奴らにやられ放題だったというのに……」

　見惚れてしまったことを悟られないように、勇者達の方に顔を向けながら、悔しそうな表情をして誤魔化す。

「一カ月もあれば、組織は変わりますよ。良くも悪くも。ちゃんと段階を踏んで改善すれば、結果は自ずと付いてきます」

　組織は変わる……か。

　

　彼女は、俺が200年かけても出来なかった事を、たった一ヶ月でやり遂げてみせた。

　全てが変わったんだ。兵士達も、幹部も、そして……俺自身も。

　

　城塞の下では、ガルディオスとノゼリアが笑い合っている。

　あの二人が、こうして肩を並べる日が来るとは思わなかった。

　

　――この女は、一体何者なんだ？

　俺は、沙良の本当の姿が女神か天使なんじゃないかと不安になって、思わず聞いてしまった。

「……なあ、沙良」

「はい？」

「お前は一体、何者なんだ？」

　彼女は少し考えてから、微笑んだ。

「ただの、元社畜ですよ」

　……モトシャチク？

　

　聞き慣れない言葉だが、おそらく沙良の世界の言葉だろう。

　その意味は分からないが、謙遜していることだけは分かる。

　

　――ただの、か。

　

　俺にとって、お前は「ただの」存在では決してない。

　その笑顔を見て、鼓動が速くなる。

　――ああ、やはり俺は、この女に恋をしている。

　

　200年間、誰にも感じたことのないこの想い。

　だが、力で支配してきた俺に、恋の仕方など分からない。

　

　この想いを、どう伝えればいい？

　

　一つだけ確かなことがある。

　この女を手放したくない。

　

　――だから、俺は決めた。

　この想いを伝える。

　

　いつか、必ず。

　

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　【魔王城でお仕事】の第二部スタートです。

　第一部では描かれなかった魔王バルザードの心情と、裏側で起こっていた出来事を描いていきます。

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