【イヤミス】過去へ送れるのは、たった三文字だけ。【分岐】

　——彩、今助ける。

　俺は送信ボタンをクリックした。

　画面に「送信完了」の文字が表示される。

　十年間の研究が、今、実を結んだ。

　彩は止まる。交差点に進入しない。そして——生きる。

　俺は震える手でマウスを離し、研究室を出た。

　廊下の窓から差し込む午後の光が、やけに眩しかった。

　応接室のソファに——

　真実と希実が、並んで座っていた。

　希実は真実の膝の上で絵本を広げている。

　消えていない。

　二人とも、ここにいる。

「……失敗、したのか」

　送信は届かなかったのだ。十年間の研究は、結局——

　でも。

「……良かった」

　声が震えた。視界が滲んだ。

「和也さん？」

　真実が立ち上がる。

「許してくれ……」

　俺は二人を抱きしめた。

「ちょっと、どうしたの」

「パパ、くるしい」

　希実が笑いながら身をよじる。

　俺はさらに強く抱きしめた。この温もりが、まだここにある。

　　　　　　＊

「許してくれ」

　そう言って、急に和也が抱きしめてきた。

　何があったのかわからない。さっきまで研究室にこもって、重要な実験をしていたはずだ。顔色も悪かった。

　それなのに今、泣いている。声を殺して、肩を震わせている。

　何を許すの？

「ママ、パパ泣いてるね」

「……そうね」

　わたしは和也の背中に手を回した。

　こんなふうに和也が泣くのを見るのは、何年ぶりだろう。最後に見たのは——

　十年前。彩の葬儀の日だ。

　あの日のことを、わたしは時々思い出す。

　思い出したくないのに、ふとした瞬間に蘇ってくる。

　あの日、わたしは彩の車の助手席に座っていた。

　彩はプレゼントを買いに行くと言っていた。和也の——当時はまだ彩の恋人だった——誕生日が近かったから。

　交差点に差しかかったとき、彩のスマホが鳴った。

「和也からメールだ。止まれ？　どういうこと？」

「彩！　赤……」

　その一瞬で、信号が変わっていた。

　彩は気づかなかった。赤信号のまま、交差点に進入した。

　衝撃。ガラスの砕ける音。

　気がつくと、助手席のシートベルトが肩に食い込んでいた。体中が痛い。でも、意識ははっきりしていた。

　彩は——運転席でぐったりしていた。

　フロントガラスは粉々になっていて、彩の額から血が流れていた。

　彩の口が動いた。まだ息がある。

　そのとき、わたしの頭の中に、彼の顔が浮かんだ。

　彩の恋人。わたしがずっと好きだった人。

　彩がいなくなったら——

　わたしは動かなかった。

　彩の額から血が流れ落ちるのを、じっと見ていた。

　彩の唇が何かを言おうとしている。でも、声は出なかった。

　わたしは見ていた。ただ、見ていた。

　足音が聞こえた。人が近づいてくる。

　わたしは目を閉じた。

　やがて、救急車のサイレンが聞こえてきた。

　　　　　　＊

　そうして、わたしは彼を手に入れた。希実も生まれた。

　あの日、わたしが何をしたか、誰も知らない。

　和也も。

　彩も。

　誰も。

「ママ、パパどうしたの？」

　希実が不思議そうに見上げてくる。

「……パパはね、お仕事がうまくいかなかったのよ。悔しくて泣いてるの」

「ふーん。大人って変なの」

　希実が首をかしげる。

　そういえば、あのとき事故の原因になった、和也からのメッセージ。

　『止まれ』

　なぜ事故が起こるのがわかったんだろう。

　一体、あれは何だったんだろう。

　でも、今更聞けはしない。

　和也はまだわたしたちを抱きしめている。

　わたしはその温もりの中で、静かに目を閉じた。