流転のベグディアス

　――ありえない、こんなこと。

　廊下を走り、階段を上り、2-3の教室へと駆け込む。教室内は想像していた通りの混乱ぶりで、右を向いても左を向いても外の異様な光景にざわめいていた。

「え、なになに！？」

「街はどこに行ったの？」

「これじゃ帰れないじゃん！」

　私が自分の席に戻ると、祥が目をかっぴらいてこちらを見ていた。

「ちょちょちょ……これどゆこと！？」

「どういうこともなにも……」

「さくらは知らないの？下にいたんでしょ？」

「知るわけないじゃん」

　答えのない押し問答を繰り返していると、佐藤先生が教室へとこれまた駆け足で入ってきた。

「みんな！静かに！席に座って！」

　先生の一声で静かにはなったが、誰一人として席には座ろうとしない。

「先生！これどうなってるんですか！？」

「ちょっと！静かにしなさいよ！」

　男子の騒ぎ声を女子が諌めるいつもの光景が、非日常の中で繰り広げられる。

「先生たちもよく事態がわかっていません。今、外部との連絡を試みています」

　――外部との、連絡？それもできないの？

　あまりにも基本的なことすらできない現状に、私は驚きを隠せなかった。

「思ったよりもヤバめなのかな……」

「多分……」

　祥の呟きに私が二つ返事で返す。

「今、中村（なかむら）先生が外の状況を確認に向かっています。確認が取れるまで、校舎からは出ないように」

　私はスカートからスマホを取り出し、スリープを解いた。右上に『圏外』の二文字が踊る。

「やっぱりか……」

　そう口にした時だった。

「あれ、なに！？」

　クラス委員の藤田菜七子（ふじたななこ）が窓の外を指さした。みんなの視線が釘付けになる。

「中村先生！」

　私は思わず叫んだ。中村先生がなにかから逃げるかのように必死の形相で走っている。

　校門を通り抜け、閉めようとしている。鉄製の重たい門を。

　――なにが起きているのか……？

　その回答は、思ったより早く、最悪の形でもたらされた。

　森林から、獣が飛び出したのだ。

　四つ足でピンク色の、しかし人のような顔を持ち、頭から一対のツノが生えている、"魔物"としか言いようのない獣が。体格が三メートルにも及ぶような獣が。

　その獣は、校門を軽々と飛び越え、そして。

　中村先生に襲いかかった。先生は一生懸命抵抗した。

　だが、なす術もないまま獣は先生の左脚に噛みつき、食いちぎった。

「ひっ……！」

　私は目を覆い隠そうとしたが、なぜか胸の奥底の意思がそうはさせてくれなかった。

　先生はそのまま地面に倒れ込んだ。獣はまるで餌と言わんばかりに先生を食い散らかした。

「ヴォエ！」

　菜七子が吐いた音が耳へ伝わる。あまりにもリアリティのない世界が、一気に現実味を帯びる。

　――これは、現実なんだ。

　中村先生は、死んだんだ。

　教室内は狂騒ともいうべき大混乱に陥った。

「静かに！静かに！！」

　佐藤先生の声も虚しく、騒ぎは収まろうとしない。

「てか、あれ……」

　祥が私の方を向いて言った。

「あれ……こっちに……来ないよね？」

　その瞬間、魔物の目がこちらを向いた。明らかに私たちを見つめている。

「こっち、来る……？」

　魔物は背を屈め、ハイジャンプをした。爪が校舎の壁に引っ付き、落下を防ぐ。

　――こっちに来る……！

　そのことが分かった瞬間、私たちは衝動に突き動かされるように教室を飛び出した。

　それまでクラスメイトだった人が、まるで障壁となったかのように、邪魔と言わんばかりに押し除ける。それは私も例外ではなかった。

　だが、どこに向かえばいいのか。

　私と祥は廊下をひた走った。

　――どこへ？どこに行けばいいの！？

　答えが出る前に、それは起きた。

　ガシャン！

　廊下の窓が激しい音をたてながら割れた。ガラス片が煌めく光のように散る。

「二体目……！」

　目の前には、さっきのと同じ獣の姿があった。