失われた断片 ― 風の環 ―

人々は言う。ビゴトラスには四季がない。ただ風の呼吸があるだけだ。

一年のうち、風が最も安定する時期は三度しかない。その三週間の「風窓期」が訪れると、外島の人は風脈船に乗って島域へ入り、島の人々も外海へ航行できる。島民はそれを「風の赦し」と信じている——

一年に三度だけ開かれる口が、気流に包まれた孤島を、世界と一時的につなげるのだ。

この日こそが、百年祭（ひゃくねんさい）の由来である。

学院の教授たちはそれを「風窓開放記念祭（ふうそうかいほうきねんさい）」と呼び、民間では「風祭」と略される。外来者にとっては盛大な祝祭だが、島の人々にとっては祈りであり、更新であり、風に誓う儀式である。

最初の学院は、風の災厄の後に創設されたという。島全体が乱れた気脈に引き裂かれたとき、初代校長が鐘楼の頂に「風の印」を刻み直し、ビゴトラスは再び均衡を取り戻した。それ以来、百年にわたり鐘楼と学院は島の心臓として存在し続けている。

祭の日には、鐘楼が母ノードを開き、島全体の風脈の流速を調整する。港と市場には風灯が灯り、子供たちは「逆風の凧」を放ち、願いが気流に乗って空へ届くよう祈る。年長者は家の前に小さな風鈴を掛け、「風は名前を覚えている」という象徴とする。

遠方からは巡礼者、学術使節、交易代表、宗教女官が島に集う。彼らは海から、空から、霧の中から訪れ、その瞬間の「窓の開放」を目撃するために来る。ある者は、それを神が人間に近づくことを許す時間だと言う。

だが、学院の教授たちはもっと現実的に捉えている——それは条約更新の時なのだ。

風祭は実際には《風権条約》の再締結の儀式である。各島の代表が学院の会堂で新たなエネルギー、技術、貿易協定に署名する。七席議会の教授たちは儀式を司り、エネルギー圧を調整し、新たな気流配分を発表する。風祭は表向きは祝祭だが、実質は政治である。

だが、ビゴトラスが生き延びてきた本当の理由は、目に見えない風——そして風を日常に変える技術にある。

学院の北には、年中稼働する工房地帯「アシュール環」が広がっている。屋根には導風帆と排気管が敷き詰められ、遠くから見ると霧の中で呼吸する巨獣のようだ。そこは島最大の工業帯であり、風脈経済の根幹でもある。

ビゴトラスには鉱山も田畑もない。唯一の資源は「風」だ。職人たちは風を分解し、精製し、封印して、五つの風脈製品を作り出す：

- 風灯（ふうとう）（Airlight）：風脈晶核によって照明を安定させ、気流に応じて点灯・消灯する。

- 気循環炉（きじゅんかんろ）（Aeroforge）：気圧差を利用して焼成・暖房を行う、各家庭必備の炉。

- 導風衣（どうふうい）（Windweave）：風脈糸で織られ、体温と気圧を調整する衣服。

- 風脈煉瓦（ふうみゃくれんが）（Flowbrick）：建築の結界や気壁に使用され、港や学院でも用いられる。

- 反気圧船（はんきあつせん）コア——風導晶石（ふうどうしょうせき）（Core of Antipress Vessel）：反気圧船の核心部品であり、気流制御を可能にする中枢晶石。

これら「五風製品（ごふうせいひん）」はビゴトラスの命脈である。外島諸国は競って購入を望み、百倍の価格で交換を申し出るが、「青金風紋（せいきんふうもん）」制度によって制限されている。

すべての五風認可製品には青金色のエネルギー印が刻まれている——それが学院の認証符だ。印のない製品は「無名の風」と呼ばれ、島外への持ち出しは禁止されている。

毎年の風祭では、二十の工房だけが新たな刻印資格を得る。職人たちはアシュール環で三日三晩かけて刻印を打ち続け、その槌音は中層街区全体に響き渡る。子供たちはそれを「風の心音」と呼ぶ。

その夜、数百の風灯が導風塔の間に吊るされ、光の帯は川のように流れ、気流の通路を辿って港へと続く。

それが島で最も明るい夜だ。

その光の下では、風さえも優しくなると言われている。

島民の間には、こう語り継がれている：「風は殺すために生まれたのではない。循環のためにある。」

これは学院教授キリムの信条であり、島で最も古い法でもある。

百年前、学院が「風脈直流（ふうみゃくちょくりゅう）」を誤って秘術式に応用し、霊脈崩壊と風災を引き起こした。その後、攻撃術は全面的に封印され、すべての技術は守護、防御、エネルギー応用へと転換された。

ゆえに、ビゴトラスの繁栄は、制約された平和の上に築かれている。風は馴致され、そして崇められている。

島全体の気脈循環は、五本の主風支脈と五枚の印章によって分割・導流されている。

議会領主、防衛伯爵家、学院代表に至るまで、印を通じて風脈の流向と調整権限を掌握している。

この制度の中枢に位置するのが、学院議会である。教授たちは議会を統治し、島全体の気脈管理を担っているが、その権限は風脈印（ふうみゃくいん）制度によって制限されている。

貴族たちは風脈印を掌握し、エネルギーの価格と運用権限を支配している。

こうした風脈管理は、経済制度にも深く影響している。

通貨は実体を持たず、「気流単位」カラによって計算される。エネルギーが移動するたび、記録晶カードに風圧曲線の軌跡が刻まれ、同時に数値として換算・表示される。

この制度を理解できない外来の商人たちは、それを「風の経済」と呼ぶしかなかった。

だが、風の流向は均等ではない。

中層街区は調整保留のまま、下層街区には最低配分しか与えられていない。

居住密度と気脈消費量の乖離は年々拡大し、風脈師協会は制度的応答の必要性を訴えている。

それでも、五席の下にある工房と職人たちは、限られた風を分解し、精製し、封印しながら、島の循環を支え続けている。

また、風窓期が開かれるたび、外島の反気圧船団が港に停泊し、新たな契約、供物、音楽をもたらす。

ミサンの水晶使節は新たに研磨された風晶粉を奉納し、オーコル山の職人は新型の構造煉瓦を披露し、琉火族は火熔金製の徽章で次季のエネルギー配分を交換する。

港区の「風市街」はこの時期、最も賑わう。工房の職人と外国の楽師が肩を並べて呼び込み、香辛料、風船、符文紙が風に舞い、通り全体が風に持ち上げられているように見える。

時に風が止むと、人々は静まり返る。

その瞬間、皆が鐘楼を見上げ、次の気流の再起動を待つ。

彼らは知っている——風がある限り、この島は生きている。

キリム教授はこう語った：「風は、呼びかけられた名前をすべて覚えている。」

そして、ビゴトラスは——風に覚えられた島なのだ。

私はその本を閉じた。窓の外では、港の方角から風が吹いていた。霧と塩の匂いを運びながら。

その瞬間、風が静かに呼吸しているのが聞こえた気がした。