Rule

　莉紗から連絡があったのは、翌日の亜紗のことだった。スマホのメッセージで淡々と。

「妃菜のために、距離を置きたい」

　つまりは、そういうことだった。

　そんなのはごく当たり前のことだった。恋人もどきのような関係の元カノが、いつまでもウロウロしているだなんて、今カノにとっては面白くないに決まっている。

　思えば、あのデートのドタキャンもそのせいだったのではないか、2人が付き合い出した時期は、計算してみると私とデートする予定だった日と重なる。

「SNSは、全部ブロックします」

　確認してみると、その言葉どおり、既に全てをブロックされていた。

　メッセージを返したけれど、既読が付くことはなかった。

　＊

　さすがに、きつかった。何日も、涙が止まらなかった。

　もう莉紗のことなんて、きっぱり忘れるべきだった。

　それなのに、なぜ、私たちは今、こんなところにいるのだろう。

　私たちがいる場所は、新宿のラブホテルだった。

　あれからしばらくしてから、結局いつものバーで出くわしてしまった私たちは、軽い会釈だけしてその場を離れるはずだった。

　だけど、どういうわけか、2人とも閉店まで残っていた。店の端と端で全く会話をすることもなく。……なのに。

　閉店と共に、店を追い出された直後のことだった。

　酔いすぎたりさが転倒したのだった。幸い、頭は打っていなかったようだったけど、足を軽く捻ってしまって、それで終電ダッシュができなかった。

　万年金欠の莉紗は帰る手段を無くして。

　でも、だったら私は、ただタクシー代を貸してやればよかったのだ。ただそれだけなのに。

　そうできなかったのは、私が悪い。

　だけど、その時には全く、そんなことさえ、思いつかなかっただけなのだ。

　私は莉紗を連れて、すぐ近くのラブホテルに入った。軽く怪我の手当てをしてやり、水を飲ませてベッドに寝かせた。

　私はソファーに横になった。

　ベッドに近寄らなかったことを褒めて欲しい。

　……だけど。

　夜中に目を覚ました莉紗は、ソファーに寝転ぶ私を起こして。

「こっちおいでよ」

　なんて言って、私をベッドに誘う。

「ダメでしょ、そんなの」

「千晶がベッドに来ないなら、私もそこで寝る」

　まだ酔っているのかそんなことを言って床を指差すものだから、私は仕方なく一緒にベッドに入る。

　すぐに懐かしい感触に抱きすくめられる。

「何やってんの。……彼女持ちのくせに」

　私がそう言うも、莉紗は返事をしない。

　その代わりに寝ぼけて、誰かの名前を口にしようとした。

　……手を伸ばせば、届きそうで。

　その口を塞ぐことだって、その気になればできたのに。

　私はそうしなかった。

　だって、やっぱり、好きだから。

　好きな人の好きな人は、私にとっても大事にしなきゃいけない人だ。

　彼女の大事な想いも、関係性も、全て。

　私は気づかれないように、そっとベッドを出る。

　コートを着て、帰り支度をする。

　テーブルの上に、ホテル代のお札だけを残して。

　私は部屋を出た。

　それは、私が人として大切なものを守るため。

　……ルール違反は、したくなかったから。