その後も私と莉紗は、何もなかったかのようにまた友人としてデートを繰り返していた。季節は11月の初め頃だった。11月生まれの私の誕生日祝いも兼ねて、近場のバラ園に行って、その後ちょっとしたディナーをしようという約束をしていた。

　私の心は躍った。それはまるで、本当の恋人同士のデートみたいだったから。

　本当は違うのだとわかっていても、私はその日を心待ちにしていた。手帳に印をつけ、近くのお店を予約して。

　だけど、運命は残酷だ。

　私が心待ちにしていたその日が来ることはなかった。

　＊

「ごめん……風邪引いちゃった」

　当日朝の、莉紗からの連絡だった。体調不良なら仕方ない。

　お店をキャンセルし、代わりのスケジュールを提案しようとしたのだけど、11月は忙しくて予定が立たないと言う。

　嫌な予感はしていた。そして、そういうとき、そんな予感はだいたい当たっているのだ。

　数日後に、いつものバーでイベントがあった。その日の主役はとあるアーティストの女性だった。なんでも、かなり実力のあるピアニストだという。

　楽しみにイベントに行くと、驚いたことに、彼女の演奏と一緒に、なんと莉紗も一緒に笛を吹いてステージに立っていた。

　莉紗からは、そんなことは一切知らされていなかった。

　演奏が終わった後、喫煙コーナーで莉紗と会話した。

　そこで莉紗は言った。いつものように、あっけらかんと。

「実は、彼女ができたんだよね」と。

　一瞬にして、目の前が暗くなる。そんなことが、本当にあるなんてこと、私はこのとき初めて知った。

　時が止まったように感じたのは、息をするのも忘れたからだ。

　それでも吸っていたタバコの煙で咽せることもなく、落ち着いて言葉を返せた私を、自分で褒めてやりたい。

「そうなんだ。おめでとう」

　なんの感情もこもっていないように、淡々と聞こえるように。

　意識したわけじゃないのに、まるで練習してきたみたいにその言葉はすらすらと出てきた。

「ありがとう」

　莉紗は照れたように、とても幸せそうに笑った。すごくわかりやすかった。

　莉紗の新しい彼女は、今日の主役、ピアニストの妃菜さんという女性だった。

「紹介するよ」

　そう言って莉紗は、妃菜さんのところへ私を連れて行った。

「この子は千晶。ギター弾くんだ。私の元カノでさ」

　よりによって、そんな余計なことを言う。本当に信じられない女なのだ。こういうときは無難に、『友人』とだけ説明すればいいものを。

　そう思ったのは私だけではないようで、妃菜さんのほうも、その言葉を聞いて顔を曇らせたのがわかった。

　その後じゃ、なんだか気まずいような雰囲気を感じながら、バーでも時間を過ごした。終電が早い妃菜さんはさっさと帰ってしまって、「送るよ」と言って、莉紗も当たり前のように着いて行った。

『溺愛モード』の莉紗を見るのは久しぶりで、私が何も感じないわけがなかった。

　その日の記憶は、もうそこまでしか残っていない。