死にたがりの龍とドラゴンケアラー

『ぐおおお』

「…………」

『ぐおおお』

「…………」

『ぐおおおおお』

「……っ！　もう勘弁してくださいよ、そのいびき……っていうか寝ブレス！！　眩しいし熱いし、あと臭いし！！」

『お……？』

「自覚ないんですか？　ますます酷くなってますよ……あーあ、周りの樹も焦げちゃって」

『耳栓や鼻栓を――』

「してますよ当然。けど龍なんですよあなた。んなもん貫通してくるんです」

『なら別々に寝ればいいだろう。わざわざ寝床を共にせずとも』

「目を離すとすぐ何かしでかすでしょう。こないだなんて……転げ回った挙句、崖から落ちて翼を折ったし」

『まあ……うむ、そうだな』

「はあ、まだ夜明けまで数刻……眠れるかな」

『……すまない』

「謝られると私が悪者みたいじゃないですか。仕方ないです。これも一族の使命なん、です…………ぐう」

『寝たぞこいつ……』

―――――――

「さて、朝ごはんにしましょうか。罠に鹿でも掛かってくれればいいんですけど」

『また鹿か？　たまにはもっとこう、魔力たっぷりの高位の霊獣なんかをだな』

「そんなもんが罠に引っ掛かるとでも？」

『以前は狩ってきてくれたじゃないか』

「あれはあなたがあまりにも弱っていたからです。強いんですよあの連中は……見てください、この傷。あの時の一突きでこうなったんです。全然治らないんですよ」

『……人前でそんな風に脱ぐもんじゃない』

「龍前でしょ、何を紳士ぶって目を背けてんですか」

――――――――――

「ごちそうさまでした」

『……不味い。せめて少しは焼いてくれ』

「生じゃないと魔素が壊れますよ？　ただでさえ老化で魔力が減ってるのに、好き嫌いはダメです」

『ううう……』

「泣いても無駄です。ほらさっさと食べて、湖で沐浴しなきゃ」

『本っ当にお前は腹立たしいな！』

『気を付けろよ。私の黒鱗は鋭い。そして――』

「――”逆鱗”に触れるな。はいはい。いつも気を付けてますってば」

『そうじゃない。その……デッキブラシで適当にがしがし洗うのはやめろと言いたいんだ！』

「手作業じゃおっつかないじゃないですか。ほら右翼上げてくださいー」

『…………』

「そうそう、素直に聞いてくれればすぐ済みます」

『…………』

「…………」

『ところで、さっきから人間の子供がこっちを見ているのだが』

「へっ！？」

　――あ、あわわ、あわわわわ……。

―――――――――――――――――

「あー、こんにちは？　びっくりしましたよね。ええと……お嬢ちゃん？」

「お、おねえさん。それって、りゅう……」

「そうですね。龍です」

「りゅうと、お話してた……」

「そんな目で見ないでください……私まで化け物みたいじゃないですか」

『グルルル』（充分化け物だろう）

「がるるる！がるるがーる！」（なんですって失礼な！　いちおう年ごろの乙女ですよ私だって！）

「ひええ……」

「あ、すいません。うん。付近に住んでる子？　うん。日課の水汲み？　そうですか。私たちは旅の途中の者です。明日にはこの地を離れるので心配しないで――」

「りゅ、りゅうって、ほんとうにいるんですね」

「そうですね、多くの者は寓話や神話……遠い世界の絵空事だと思っているでしょうが」

『グルルル』

「がるる」

「りゅうと、お話できるんですか？」

「え？　ああ、はい。一応そういう仕事なので」

――――――――――

「――という訳で、このじじい……じゃなくてお年を召した龍と私は旅をしているわけです」

「……このりゅうさん、もうすぐ、死んじゃうの……？」

「ああ、泣かないで。それは自然なこと……と言ってもまだ納得できないよね……」

『人間の子か……久しく食べてない。うまそうだな』

「こら！　この子が怖がるでしょ！！」

「ひっ！」

「あぁあ、ごめんね、ごめん」

『冗談だ』

「そのボケは笑えませんってば」

「ふええ……」「ごめんね？　ほら落ち着いて……」

『忙しそうだな』

「そう思うなら茶々を入れないでください！」

「……おねえさんは、りゅうさんと、なかよしなんですね」

「えっ？　あ、ああ……そう見えます？　そうですか……」

「それに、とてもきれいなりゅうさん」

「あっ、触っちゃダメですよ。あの鱗は、触れるだけで怪我しちゃいますから」

――――――――――

「ばいばーい！　げんきでたびしてねえ！」

「はーいさようなら、あなたこそ気を付けて帰るんだよ～」

『はあ……』

「はあ……」

『なんだその溜息は』

「そっちこそ」

『子供は苦手だ。キーキー喚かれてかなわん』

「それがいいんじゃないですか。打算も嘘もない無垢。未来の象徴ですよ」

『…………未来、か』

「……なんですかその意味ありげな間は」

『お前にも繁殖の欲求があったとはな』

「……言い方、もっと他にあるでしょう……」