『月光に導かれ僕は、騎士の瞳に閉じ込められる』

　最近、名前を呼ばれることが増えた。

「ルナ＝ルミエール」

　廊下でも、訓練場でも。

　以前なら考えられなかったことだ。

　視線が集まる。

　好意と、期待と、少しの羨望。

　胸の奥が、くすぐったい。

　——認められている。

　それは、嬉しい。

　でも。

「……ルナ」

　その声が聞こえた瞬間、

　すべての雑音が遠ざかる。

　レオンくん。

　自然と、彼の方へ足が向く。

「行きましょう」

　そう言われると、

　なぜか逆らえない。

　隣に並ぶと、

　さっきまでの視線が、嘘みたいに消える。

　——守られている。

　そう思うと、

　胸がほっとする。

　夜、寮の自室。

　ベッドに腰掛けて、

　今日の出来事を思い返す。

　貴族の人に声をかけられた。

　魔法を褒められた。

　そのたびに、

　レオンくんが間に入った。

「……嬉しい、はずなのに」

　小さく呟く。

　彼が守ってくれるのは、

　間違いなく嬉しい。

　拒絶されてきた過去を思えば、

　誰かが前に立ってくれることは、

　救いだった。

　でも。

　——僕は、自分で立てているだろうか。

　そんな考えが、

　一瞬だけ浮かぶ。

　すぐに、振り払う。

　考えすぎだ。

　レオンくんは、僕の味方だ。

　扉がノックされる。

「ルナ、入るぞ」

　返事をする前に、

　扉が開く。

　彼はいつもそうだ。

　迷いなく、入ってくる。

「……大丈夫か？」

　心配そうな声。

「はい」

　反射的に答える。

　心配されるのが、

　嫌じゃない。

　むしろ、

　安心する。

　ベッドの隣に腰を下ろされ、

　肩に手が置かれる。

　重くない。

　でも、確かだ。

「今日は……視線が多かった」

　低い声。

「嫌だったか？」

　少し、迷う。

　正直に言えば、

　嫌ではなかった。

　でも、それを言えば。

「……少し、怖かったです」

　そう答えた。

　半分は、本当。

　すると、

　彼の手に力がこもる。

「なら、尚更だ」

　視線が、真っ直ぐ僕を捉える。

「俺のそばから離れるな」

　命令みたいなのに、

　声は優しい。

「俺が全部、引き受ける」

　その言葉に、

　胸がぎゅっと締めつけられる。

　——全部、任せていい。

　そう囁かれているみたいで。

「……ありがとうございます」

　敬語が、自然に出る。

　彼は少しだけ眉をひそめるけど、

　何も言わない。

　代わりに、

　額に口づけられる。

　優しくて、

　逃げ場のない距離。

「……レオンくん」

「何だ」

「僕……役に立てていますか？」

　不意に、そんな言葉が出た。

　彼は即座に答える。

「必要だ」

　迷いなく。

「いないと困る」

　その一言で、

　胸の中の疑問が、

　静かに沈んでいく。

　——必要とされている。

　それだけで、

　考えるのをやめたくなる。

「……それなら、いいです」

　微笑むと、

　彼は満足そうに目を細めた。

　抱き寄せられて、

　胸に額を預ける。

　ここは、

　安全だ。

　少し、息苦しくても。

　月明かりが、

　窓から差し込む。

　檻みたいだ、と思った。

　でも同時に。

　——檻の外で、

　一人になる方が、

　ずっと怖い。

　僕は、その事実から、

　まだ目を逸らしている。