天国行きのはずが、異世界で畑を耕すことになりました。

第3話「肉は爆発し、牛みたいなのが生えて、友達もできました」

――ぐちゅっ。

「……え？」

　嫌な音がした。

　さっきまで整然としていた畑の一角が、不自然に盛り上がる。

――ぼこっ。

「……ん？」

　ミトは一歩、後ずさった。

――ぼこ、ぼこぼこ。

「ちょ、待て待て」

　嫌な予感しかしない。

　次の瞬間――

――ドンッ！！

「危ない！」

　ミトは反射的に後ろへ飛び退いた。

　地面が弾け、土が舞い上がる。

　小規模とはいえ、完全に爆発だった。

「肉の種って、爆発系なの！？」

　土煙がもうもうと立ち込め、視界が真っ白になる。

　耳鳴りが、少し遅れてやってきた。

「……生きてるよな、俺」

　恐る恐る、前を見る。

　土煙の向こうで、何かが――動いた。

――どしん。

「……え？」

　現れたのは、四足歩行の生き物だった。

　大きい。

　牛くらい……いや、牛より少しだけ大きい。

　角があるようで、ない。

　毛並みはもふっとしているのに、ところどころ鱗みたいな質感もある。

　顔立ちは牛っぽいが、目が妙に丸くて優しい。

「……牛？」

　でも、違う。

　明らかに、見たことのない生物だ。

「……これって、食用ってこと？」

　思わず、口に出ていた。

　生物は襲ってくる様子もなく、

　ただ巨大な体で、じっとミトを見ている。

「……敵じゃないってこと？」

　ミトがそう問いかけると、

「ンモー！」

　低くて、でもどこか間の抜けた鳴き声が返ってきた。

「あぁ……」

　ミトは少し、肩の力を抜いた。

「なんか、牛っぽいなぁ。見た目はちょっと違うけど、そんな感じする」

　その瞬間――

「ンモー！」

　生物が、ずいっとミトに近づいてきた。

「え、ちょ、近――」

　どしん。

「……え？」

　巨大な体が前脚を折りたたみ、

　犬がやる“伏せ”みたいな姿勢になった。

　畑が、軽く揺れる。

「……えぇ？」

　ミトは目を丸くした。

「びっくりするから！　そのサイズでそれやるの！？」

　生物は、じっとミトを見上げている。

「……うーん」

　ミトは顎に手を当てた。

「まあ、敵じゃないのは分かった」

　少し考えて、苦笑する。

「とりあえずさ、その体勢つらくない？　けっこうデカい身体なんだから」

「ンモー！」

　生物は鳴いて、のそのそと体勢を楽な形に戻した。

「……うん、そっちの方がいい」

　ミトはほっと息をつく。

「じゃあ……味方ってことで、いいのかな？」

　生物は、首を傾げるような仕草をした。

「まあ、いいや」

　ミトは笑った。

「これも異世界っぽいってことで、こういうのって受け入れたほうが話は早いよね」

　そうなると――

「……仲間なら、名前つけないとだな」

　その言葉に、生物がぴくっと反応する。

　期待するように、目を輝かせた。

「えーっと……」

　ミトは生き物を見上げる。

「デカくて、ンモーって鳴くから……」

　少し考えて、頷く。

「よし。デンちゃんで」

「ンモー！！」

　明らかに、喜んでいる。

「よかった」

　ミトは笑顔になった。

「よろしくな、デンちゃん。俺はミト」

　デンちゃんは、嬉しそうにしっぽ……のようなものを振った。

　そのとき。

「……この辺で、爆発音したんだけどなぁ」

　森の方から、聞き慣れない声が響いた。

「？」

　ミトは振り向く。

　木々の隙間から現れたのは、年頃の女の子だった。

　彼女は――

　畑。

　ミト。

　デンちゃん。

　その順で視線を動かし、ぴたりと固まる。

「……あなた、誰？」

　警戒した声。

「あと、その大きな生物は何？」

　一歩、後ずさる。

「それに……なんでこんなところに、畑があるの？」

「あ、えっと」

　ミトは慌てて、両手を上げた。

「怖がらないで。うん、そりゃそうだよね。爆発音もしたし、こんなデカい生物いるし、急に畑あるし」

　自分で言ってて、状況がひどい。

「でも、心配しないで」

　できるだけ柔らかく、笑う。

「俺……いや、僕達は、悪い人と生物じゃないから」

　女の子は、まだ警戒を解かない。

「……本当に？」

「うん」

　ミトは頷いた。

「僕はミト。こっちはデンちゃん」

「ンモー！」

「……鳴くんだ」

「鳴くよ。ンモーって」

「……かわいい」

　ぽろっと、本音が漏れた。

「私はリンネ。この先の村に住んでるの」

「あ、村あるんだ」

　ミトは内心でほっとした。

　リンネは、デンちゃんを見て首を傾げる。

「珍しい魔獣だね。肉質、良さそう」

「待って」

　ミトは反射的に声を張り上げ、リンネの前に一歩踏み出した。

「待って待って待って」

「え？」

　リンネは目を瞬かせる。

「食用前提なの、そこ！？」

「だって、ノーマルホーンっぽいし」

　リンネは当然のように言い、デンちゃんを観察する。

「ノーマルホーン……牛みたいな感じか。うーん、ノーマルホーンっぽいんだけど……」

　ミトは無意識に、デンちゃんの前に立っていた。

「それに元々は確かに食用だったかな。でも、今は友達だから！」

「ンモー……？」

　デンちゃんは不安そうに鳴き、丸い目でミトを見る。

「あ、大丈夫だからね。デンちゃん」

　ミトは慌ててフォローした。

　その様子を見て、リンネはくすっと笑った。

「変な人」

　くすくす笑いながら、率直な感想を口にする。

「それはよく言われる」

　ミトは肩をすくめて返した。

「でも、悪い人じゃなさそう」

　リンネはそう言って、警戒を解く。

「こんなぐちゃぐちゃの状況を受け入れてくれて」

　それから三人（？）は、少し話して仲良くなった。

「また来てもいい？」

　帰り際、リンネが振り返って言う。

「もちろん」

　ミトは即答した。

「じゃあ、またね。ミト、デンちゃん」

　リンネは手を振り、森の方へ歩き出す。

「ンモー！」

　デンちゃんが嬉しそうに鳴く。

　リンネが帰っていくと、空はすっかり夕暮れだった。

「まずい……暗くなってきたな」

　ミトは空を見上げる。

「そうだ。寝るところどうしよう」

　苦笑する。

「野宿って、経験ないんだよなぁ」

　ふと、リュックを見る。

「……そういえば」

　中を探る。

「うん？　これ……」

　小さなカプセル。

「《家の種》？」

　首を傾げる。

「なんだろ。テント的な感じ？」

　デンちゃんを見る。

「まあ、使ってみるか」

――異世界畑ライフ一日目の夜。

　肉は生え、友達ができ、

　どうやら家まで“育てる”ことになりそうだった。