第2話「鍬を入れたら、世界が耕された」

　森を抜けて、少し歩いた先に――

　ミトは、ちょうどよさそうな場所を見つけた。

「……ここ、いいな」

　木はまばらで、日当たりも悪くない。

　地面は固く、草も中途半端に生え、いかにも「長年放置されてました」と言わんばかりの荒れ地だった。

「天国のはずだったのに、異世界一日目にして開墾かぁ」

　悪くない。

　むしろ、しっくりくる。

　ミトは肩にかけていた鍬を構え、地面に向かって振り下ろした。

　――ザクッ。

「……あ」

　思わず声が漏れた。

　固いはずの地面が、まるで耕された畑みたいに、すいっと割れたのだ。

　抵抗がない。

　力もいらない。

「え、なにこれ。豆腐？」

　もう一度、鍬を入れる。

　ザク、ザク、ザク。

　鍬を振るたびに、土が勝手にほぐれ、石は脇に弾かれ、雑草は根元から抜けていく。

　数分も経たないうちに、さっきまでの荒れ地は、見事な畑の土になっていた。

「……サービスで鍬って言ってたけど、これ完全にチートだな」

　息も上がらない。

　汗もかかない。

「よし」

　ミトは満足そうに頷き、リュックを下ろした。

「じゃあ、とりあえず……種だ」

　中を覗くと、小さなカプセルがいくつも入っている。

　透明なもの、色付きのもの、ラベル付きのもの。

「えーっと……」

　手に取った三つのカプセルには、それぞれ簡素な文字が書いてあった。

　――《種1》

　――《種2》

　――《種3》

「なんか……雑だな」

　でもまあ、天国（経由）の品だ。

　信用しよう。

　ミトは畑の端から順に、カプセルを土に埋めていった。

「種1、種2、種3……っと」

　次に取り出したのは、水の入った容器だった。

　ラベルには《天国の水》とだけ書いてある。

「減らないって言ってたけど……」

　半信半疑のまま、畑に水を撒く。

　ちゃぽ、ちゃぽ。

「……あれ？」

　容器の中を見る。

「全然減ってない」

　もう一度撒く。

　減らない。

「……怖いくらい便利だな」

　その瞬間だった。

　――もこっ。

「え？」

　畑の一角が、わずかに盛り上がった。

　――もこもこっ。

「え、え？」

　土が割れ、芽が出る。

　いや、芽なんて生やさしいものじゃない。

　ぐんっ、と音がしそうな勢いで茎が伸び、葉が広がり、花が咲き――

　――ぼとっ。

　実が落ちた。

「……え？」

　目を瞬かせている間に、隣の区画でも同じことが起きる。

　――ぼとっ、ぼとっ。

　ものの数秒。

　本当に、数秒だった。

「……早っ」

　ミトは畑の前にしゃがみ込み、実を一つ持ち上げる。

　見た目は、見覚えのある野菜に近い。

　でも、色が少し違う。

　ツヤが妙にいい。

「すご……」

　思わず笑ってしまった。

「これ、育てる楽しみとか飛び越えてるな」

　でも、不思議と嫌じゃない。

「……これって、種と水のどっちがすごいんだろう？」

　ミトは首を傾げながら、天国の水の容器を見た。

「まあ、別に喉は渇いてないけど……飲んでみるか」

　容器に口をつけ、一口含む。

　次の瞬間――

「……っ」

　体の奥から、じわっと熱が広がった。

　疲れが抜ける。

　視界がくっきりする。

　肺いっぱいに空気が入る感じがした。

「うわ……」

　思わず背筋を伸ばす。

「この水、すごいな。めっちゃ元気になる」

　身体が軽い。

　さっきまでとは、明らかに違う。

「……なんだか、閻魔様も俺に気を使ってくれてるのかもな」

　少しだけ、照れくさい気分になる。

「……いやいや」

　すぐに、ひとりでツッコミを入れた。

「本当は天国で、のんびり家庭菜園やってる予定だったんだから、これくらいはしてもらわないと割に合わないだろ」

　そう思ったら、少し笑えた。

「よし」

　ミトは気合を入れ直す。

「水飲んだら、やる気出てきたなぁ。もっと、やってみるか」

　再び、リュックに手を突っ込む。

　カプセル。

　袋。

　見慣れないラベル。

「……ん？」

　一つ、明らかにおかしいものがあった。

「《肉の種》？」

　文字を、二度見する。

「……え？」

　種。

　肉。

「どういうこと？」

　首を傾げながらも、ミトは苦笑した。

「まあ……異世界だしな」

　カプセルを握る。

「武器の種とかじゃないだけ、まだ平和か」

　畑の空いた場所に、穴を掘る。

　ぽとり、とカプセルを落とした――が。

「あっ」

　勢い余って、カプセルの中身がぱらぱらと零れた。

「……あー、一粒だけのつもりだったのに、けっこう入っちゃった」

　少し考えて、肩をすくめる。

「まあ、いいか。これも異世界っぽいってことで」

　天国の水を、たっぷりと撒く。

「……出てこいよ、肉」

　次の瞬間。

　――ぐちゅっ。

「……え？」

　嫌な音がした。

　土が、盛り上がる。

　さっきとは、明らかに違う。

　――もぞっ。

「……え？」

　何かが、動いた。

「……ちょっと待て」

　ミトは、反射的に鍬を握り直した。

「肉って、そういう――」

　――もぞ、もぞもぞ。

　土の中から、何かが出てこようとしている。

「……いやいやいや」

　一歩、後ずさる。

「まだ心の準備が――」

　畑が、大きく膨らむ。

　次の瞬間――

「……あ、これ、ヤバいやつだ」

　ミトの直感が、そう告げていた。

　――いろいろと楽しくなってきた異世界畑ライフ、一日目。

　平和は、どうやら長くは続かなさそうだった。