哀慈の瞳 ～ 旧神の女神は何を観るのか |【アリオン･サーガ前日譚】

黄金の神槍『ブリュム・ゲイ』が放つ燦然たる光は、

澱んでいたサルナスの空を一時的に白銀へと塗り替えた。

ヌトセ＝カームブルは、その重厚な槍の柄を握り締め、

ゆっくりと廃墟の出口へと歩を進める。

背後では、主を失った象牙の神殿が、

まるで役目を終えたかのように音を立てて崩れ、

泥の海へと沈み込んでいった。

その時、背後の湖面が不気味に膨れ上がった。

かつてサルナスの都を一晩で地図から消し去った、

巨大な水蜥蜴の神――ボクルグが、

数千年の微睡（まどろみ）を破り、その冷酷な黄金の眼を剥いたのである。

「……女神様、後ろに！ あの禍々しい気配……

　イブの守護神が目覚めようとしています！」

従者の少女が、悲鳴に近い声を上げた。

湖底から這い出そうとする巨大な影は、

今やこの死に絶えた都に残った『異物』――

すなわち女神たちを排除しようと、

津波のような殺意を放いながら迫って来ていた。

ヌトセ＝カームブルは、過去の遺恨であるボクルグに興味がないが、

墓標を荒らすのをただ見逃すのは心苦しい。

「ああ、分かっている。

　滅びた場所で、滅びを司る神が咆哮を上げている。

　私たちがここに訪れることはもうないだろう、だが…」

女神は神槍ブリュム・ゲイを握り願う、

もう眠らせてやってくれと。

主、女神の思いを託され、

神速の雷光となってボクルグへ向かって行く。

音もなくボクルグは動きを止め、静かに消えていく。

「………」少女は声にならないため息を漏らした。

女神は足を止めると、傍らで震える少女に向き直った。

彼女の指先が微かに動き、少女を縛っていた『旧神の眷属』、

としての見えない鎖が、パラパラと光の欠片となって霧散した。

「……？ 女神様、これは……」

「呪縛は解いた。お前はもう、私に従う必要はない。

　ニャルラトホテプの影からも、私の意志からも自由だ。

　このドリームランドのどこか、

　平穏な地を見つけて生きるがいい。……ここから先、

　私が往く道は、神々の楽園などではないのだからな」

ヌトセ＝カームブルの言葉は、

突き放すような冷たさではなく、静かな慈愛に満ちていた。

彼女がこれから向かおうとしているのは、

アリオン・シーが愛し、そして今まさに巨大な『悪意』の影に、

蝕（むしば）まれようとしている。

複雑で混沌とした人間たちの世界――。

しかし、少女は動かなかった。

彼女は自分の胸元に手を当て、力強く首を振った。

「……いいえ。

　私は、あなたの後ろ姿を追いかけると決めました。

　主から逃げ出したかった私が、

　初めて『自分の意志』で選び取った光が、あなたなんです。

　……お願いします、ヌトセ＝カームブル様。

　私も連れて行ってください。人間の世界がどれほど醜く、

　どれほど眩しいものなのか……私もこの目で見てみたい」

少女の澄んだ瞳。それはかつてアリオンが見せた、

『不屈の輝き』の萌芽のようにも見えた。 　

女神の唇に、わずかな、しかし確かな微笑が浮かぶ。

「……愚かな娘だ。神の巡礼に付き合えば、

　二度と安息など訪れぬぞ」

「承知の上です。……あなたの眷属としてではなく、

　『一人の同行者』として、お側においていただけますか？」

「……勝手にしろ。それなら、自分の名を名乗れ」

「…………」

「女神様、私が従者だった証、名前を付けて下さい……」

目をつぶるとすぐに思い浮かぶ。

「――『リネット』この先はそう名乗るといい」

「素敵な名前です。

　ありがとうございました。女神様は？」

「そうだな…私はエルダ、『エルダ・アリス』と呼んでくれ」

短いやり取りのあと、二人の間に確かな絆が結ばれた。

ヌトセ＝カームブルは、

右手の神剣『ラグナ・シー』を抜き放ち、

左手の神槍『ブリュム・ゲイ』を高く掲げた。

「星の輝き、深淵の真理。我が意志に応え、因果の壁を穿て！」

女神が槍を一閃させると、

黄金の雷光が空間の『継ぎ目』を、無残に引き裂いた。

間髪入れず、白銀の神剣がその裂け目を押し広げ、

時空を越える『道』を切り拓く。

ドリームランドの呪いも届かぬ次元の彼方へ――。

「さあ、行こう。　人間と、移ろいゆく時代の風が待っている」

女神は少女の手をとり、

光の渦巻く次元の裂け目へと身を投げた。

彼女たちの視線の先にあるのは、数千年の時を越え、

悪意の影で、それでも静かに、逞しく、

己の生を謳歌しようとする人間たちの世界。

かつて冷徹な守護者であった女神は、今、

一人の『監視者（オブザーバー）』として、

新たな神話を綴るために現代へと降り立つ。

その背負った剣と槍は、絶望の時代を生き抜く『個』への、

静かなエールのように輝いていた。

「雷光の神槍～廃都サルナスの残照」完　　　――第15話へ