撲殺王女ストロベリーさん

「お頭、ゴクラクジの切り通しで、王室の馬車が倒れていて、護衛が死んでいるそうです」

そう報告したのは、盗賊の一人のチンピラだ。

「そうか。誰が乗っていた？ 金目の物は？」

お頭はあくびをした。

チンピラは素っ気ない。

「誰が乗っていたかは分からねえです。お頭、盗るのは護衛の武器・鎧くらいにしましょうか。でも、女がいたら『優しく』しましょうや？」

お頭は腕を組んだ。

「馬車が転げたら、女なら死んでいるか、大怪我だ。要らねえなぁ……俺たちがやったことにされたら藪蛇だ。追い剥ぎだけなら、俺が行くまでもねえ……お前らでやってみろ。勉強だ」

チンピラは頭を下げた。

「女が元気に生きていたらどうしますか？」

お頭は考えた。

「うーむ……無いと思うがなぁ……まぁ、丁寧にお迎えして恩を売れ……誤解するなよ、符丁じゃねえ。ちゃんとお持て成ししろよ？ その方が安全に金になるからな？」

チンピラは、他のチンピラ達と合流するために、お頭の部屋から出た。そして、地面を蹴り飛ばした。

「お頭にゃぁ悪いが、そんな上品な仕事をすんのなら、盗賊なんて楽しくねえ。任されるんなら、女の顔を見てから現場で判断させてもらうぜ」

一方、お頭はため息をついた。

「近ごろ我ら、統率が悪い。言うことを聞かない奴がいるだろう……こっそり監督しよう」

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チンピラたち10人が現場に着いたときには、美味しい匂いが立ちこめていた。

ピピンさんが、無事だった調味料を使って（泣きながら）馬肉のステーキを焼いていたからである。

「ああ……いい匂いがする。こりゃぁ……上等な香辛料だなぁ」

一人のチンピラの独り言を、ストロベリーさんの耳は聞き逃さなかった。

料理の火に手をかざしていたストロベリーさんは、この上なく優しい声で言った。

「丁度人手が欲しかったところ、手伝っていただけるのであれば、馬肉のステーキをご馳走しますよ」

チンピラたちがどよめく。

「上等な女の声だ」

「二人居るぞ。どちらも女のようだ」

「カンテラの光を当てろ」

カンテラの光を当ててみれば、一人は上等な身なりで丸顔・小デブな娘。もう一人はメイドらしい服に身を包んだ、華奢なアゴが美しい、胸の大きな娘である。

チンピラの一人が叫ぶ。

「お……おで、こういう時のために盗賊をやっていると思う……料理している方はいい女だ」

もう一人が叫ぶ。

「バカを言え、女は顔でも胸でもねえ……ぽっちゃり最強だ。抱き心地が天国だぞ」

今回の指揮役が冷静に言う。

「お前ら、礼儀がなっていない。ご馳走を前にしたらまずは『いただきます』だろう。二人ご馳走が居るが、こっちは十人。穴兄弟できちまうなぁ……さあ、唱和しろ！ いただきます！」

「「「「「いただきます！」」」」」

「ちぇすとぉー！」

そうストロベリーさんが縮地しながら叫んだとき、盗賊の一人の頭がはじけ飛んだ。

ストロベリーさんの、発勁で青白く光る15mm厚鉄甲正拳突きをまともに食らったのだ。

パアッ……盗賊の他の者は、はじけ飛んだ血液と脳漿（のうしょう）を浴びたが、ソレが何か理解できなかった。

ストロベリーさんは冷静に数えた。

「un（アン・1）」

「ふんぬ！」

ストロベリーさんは気合いを込めてもう一人に同じ事をする。

「deux（ドゥー・2）」

血液と脳漿が飛び散る。

ストロベリーさんは一人のチンピラの頭を掴んで、握力をかけた。

「trois（トロワ・3）……Dead or Hard Dead？ もう脳内出血していますから助かりません。このまま握りつぶされるDeadと、手放して放置されるHard Dead、どちらがお好みですか？」

その時、隠れて見ていたお頭が姿を現して叫んだ。

「貴様ら、失礼なことをするんじゃない！ そのお方、ストロベリー王女だぞ！ 胸のブローチと顔かたちで分からんのか！」

そして、両膝をついて、土下座した。

「姫様、護身術が凄まじいようで……死にかけは楽にしてやってください」

ストロベリーさんは、手を離した。

「嘘です。頭蓋骨にひびを入れた程度です……皆さんが作業を手伝ってくださるなら、メイドに回復魔法をかけさせます」

そのとき、チンピラの一人が斧を振りかぶった。

「女に舐められるくれえなら死んだ方がマシだ！」

ストロベリーさんは、そいつの頭をワシッと掴んだ。しばらくすると、そいつは鼻と耳から血をたれ流した。

ストロベリーさんは、慈愛に満ちた表情になった。

「Hard Dead」

ストロベリーさんが手を離すと、男はのたうちまわった。

「ガアッ！ グギャワアァァ！ ウオオォォォッ！」

口からは泡を吐いている。

盗賊のお頭が立ち上がってそいつに近づいて、短剣で頸動脈を斬った。切り口から血液が噴出して、男は動かなくなった。

お頭は両膝をついて、ストロベリーさんにかしづいた。

「このような者、苦しませる価値もありますまい」

ストロベリーさんは、お頭に笑顔を向けた。

「話が分かるお方がいて良かったです。馬肉はお嫌いですか？ 一仕事していただきたいのですが、先に体力のつくお礼をしたく思います」

お頭は、部下に声をかけた。

「死にたい奴ぁまだあるか？……王女様、もう居ないようです。申し訳ありません。なんせ盗賊なので統率というものがない」

ストロベリーさんは、優しく微笑んだ。

「ではちょっと、拳を仕舞いますから、驚かないでくださいね」

そして、正拳突きを空（くう）に三度撃ちながら叫んだ。

「ふん！ ふん！ ちぇすとー！」

そして、両手でスカートの端を摘まんだ。

「佳い舞踏会でした。ありがとうございました」

お頭はニヤリとした。

（敵に回せばおっかねえが、何としても味方になりてえなぁ……）

一方、ピピンさんは、チンピラの頭がはじけ飛ぶのを見てしまい、その瞬間へなへなと座りこんで腰が抜け、抜けっぱなしだった。

「ここで残念なお知らせがあります」

その声は、真上から響いた。

「クライアントと協議した結果、ストロベリーさんは、千年に一度の逸材ゆえ、もう戦うなと命令されました……誠に申し訳ありません。死合えません」

その声は、魔術師・キウィさんのものだった。

ストロベリーさんはキウィさんに手を振った。

「あっ！ キウィさ～ん！ あの、いま奥さんや恋人、いらっしゃいますか～！」

流石にキウィさんも訳が分からない。

「どういうことですかな？ 盗賊を討伐するお手伝いと思ったのですが」

ストロベリーさんは両手を広げた。

「私、キウィさん、だ～い好きで～す！」

キウィさんは頭が痛くなった。

（人と馬の死骸に囲まれてラブコールか、自由人すぎる……）

そして優しく言った。

「150年生きましたが、女とは無縁の人生でした。そういう欲はありませんね」

ストロベリーさんは目をキラキラさせた。

「まぁ……では殿方がお好きなのですか？」

キウィさんは頭をかいた。

「そういう訳ではありません。性欲そのものがありませんから」

ストロベリーさんは、明るく言った。

「あっ、子種が無いのなら、恋人じゃなくてお友達になりましょう～！」

キウィさんは、ストッとピピンさんの脇に降りて、ピピンさんの手を取った。

「大丈夫ですか？ 立てますか？ 馬肉、焦げ始めていますよ」

ピピンさんは、キウィさんが何をしたかは知らない。ただ単に、二十歳未満に見える、金髪のイケメンに手を握られた気持ちである。

「は……はわわわわ……（何？ 何が起きているの？）」

ストロベリーさんは残念そうに目を点にした。

「あらあら、まあまあ。性欲がなくても、やっぱり胸が大きい方が良いのですね」

そして、両手で自分の平らな胸を温めた。

キウィさんは苦笑いだ。

「そういうのではありません……盗賊たちに死体や馬車の片付けをさせるために、馬肉を焼くのでしょう？ 焦がしては礼に欠けますよ」

ピピンさんは訳が分からないが、一つだけ理解した。

（いま、ここには、頭がおかしい人しか居ない……！）

盗賊のお頭が、ピピンさんから菜箸を取りあげて、馬肉をひっくり返した。

「姫様、俺が焼いておきます。こう見えてもグルメなんでね、不味いよりは美味い方が好きなんですわ……名をフデガキと申します。覚えても覚えなくてもいいですよ」

そして叫んだ。

「ほれ、お前ら、肉食え、肉！ 力仕事が待ってるぞ！……姫様、報酬が馬肉だけって事ぁありませんよね？」

キウィさんは冷たく笑った。

「ほう、殺されずに済んだだけでは足らないのですか」

フデガキさんはぼやいた。

「命が助かったのはありがてえが、だからただ働きをしろと言われたら、労働基準監督署に相談しますよ」

そして、シュッと動いて、キウィさんの喉元を手刀で軽く触った。

「落ちぶれましたが、これでも俺は忍者でしてね……雇う価値はあると自己推薦したい」

ストロベリーさんは、胸がトキンとした。

（フデガキさんと私が結婚したら、スピードとパワーを兼ね備えた強キャラの子どもができるのでは……！）

そして、目をつぶって、右手で自分の心臓の鼓動を感じた。幸せだった。

（一人目はキウィさんとの子、二人目はフデガキさんとの子、悪くないですね……賢者様も落としたいなぁ）

キウィさんは冷静だ。

「ほう、忍者……実に興味深い。その気になれば私の頸動脈を手刀で飛ばせたのでは？ 錠前とかを開けるのは得意か？」

フデガキさんは微笑んだ。

「味方候補に攻撃は当てねえよ。一般人（パンピー）よか錠前を開けるのは上手いが、専門の盗賊ほどじゃねえ。そこの……ネズのほうが上手いぞ」

ネズさんは振り向いた。

「へへっ、錠前なら得意だがね……毎日寝る前にジンをワンフィンガー……給料とは別に、コレが保証されねえと仕事ぁしねえぞ。つまり、今は殆ど仕事はしてねぇ」

そこで、他の盗賊が声を上げた。

「お頭とネズが抜けたら、もう解散するしかねえです……」

フデガキさんはため息をついた。

「アジトに貯めたお宝を、全員に公平に分けるから、里にでも帰れ」

ストロベリーさんは、自然と身をくねらせた。

（まぁ！ 突然有能な、ちょい悪系の殿方に囲まれました！ コレがモテ期……賢者様には相手にされなかったけど、とうとう私にも！）

胸が温かかった。

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現在のパーティ

ストロベリー：14歳女性。格闘家。赤い髪、金色の瞳、日焼けした健康的な肌、緑色のティアラ。武器/防具は鉄のティアラ。手甲の部分は鉄が15mm厚あり、矢や槍・拳を受け止めることができる。趣味は功夫と肝練り。

ピピン：17歳女性。金色の髪、青い目、白い肌。メイド。伝統的な露出部の少ないメイド服を着用。武器も防具もなし。簡単な回復魔法が使える。料理が上手。メイドとしては優秀で、ドジっ子系ではない。

キウィ：150歳超えの男性。魔術師。ネクタイとスーツとベストが共布で、濃い紫色の四つ揃えを着ている。趣味はチェスプロブレムの作成。性欲は無いと言っているが……？

フデガキ：32歳男性。忍者。武器はダガー。防具は革鎧。趣味は仏像の彫刻。実は何も装着していないとき（ふんどし一丁レベル）が一番強い。

ネズ：28歳男性。盗賊。武器はダガー。防具は革鎧。ジンをロックでチビリとやるために生きている。斥候としても優秀。

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本作は、息抜きで冗談半分で書いた物なので、この先を何も考えていませんが、♡や★が多いようなら頑張って続きを書きます。

どうなんでしょうね。こういうの需要ありますかね。