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西暦二〇五六年。東京の地下深くに建造された、アサカワ製薬・第３特殊物理研究室。ここは、この国で一番、空気が悪い場所だ。腐った野心と、焦げついた回路の臭いが、常に肺の奥にまとわりつく。

豊色理花は、十四歳になった。だが、彼女の瞳に映るのは青春の一頁ではない。研究室の壁一面を覆うモニターに映し出される、荒廃した「外の世界」のニュース映像だ。

『――昨夜未明、第４スラム街にて未確認生物の襲撃が発生。死傷者は十二名……』

映像の中では、皮膚が不自然に硬質化し、筋肉が異常に肥大した異形の犬が、浮浪者を食い殺していた。それは詩島博士の研究ではない。亡き父・豊色匠が提唱した「新物理法則」を歪めて応用し、生み出された哀れな怪物だった。

「酷いもんだな。また俺たちの“ゴミ”がニュースになってるぞ」

背後から、へらへらとした笑い声が聞こえた。浅川だ。八年前、理花を拾ったハイエナ。

高級な葉巻をふかしながら、彼は遠慮なく理花のデスクに足を乗せている。

「他人事みたいに言うのね、浅川。……それと、その臭い足を私の机からどけてくれない？」

理花はモニターから視線を外さずに言った。

「あれの物理演算を書いたのは私かもしれない。でも、失敗作をスラムに捨てたのは、あんたよ」

「人聞きが悪いな。あれは“現地での実地テスト”だ」

浅川は煙を吐き出し、悪びれもせずに続ける。

「それに顧客も喜んでる。スラムの住民が減れば、治安維持コストが浮く。一石二鳥だ」

理花は唇を噛んだ。浅川が八年間、理花に要求してきたことは二つだけだ。一つは、探知されない違法薬物の開発。もう一つは、新物理法則を応用した生体兵器の製造。

「……時々、不思議に思うわ」

理花は浅川を見上げる。

「どうしてコメリカほどの超大国が、こんな極東の製薬会社に、軍事機密レベルの汚れ仕事を頼むのか」

浅川は肩をすくめ、薄く笑った。

「金と責任を、表に出さずに処理できる。それだけの理由で、ここは選ばれたんだ」

理花は反吐が出るのを堪えた。資金洗浄と責任転嫁。手を汚さずに利益だけを吸い上げる、完璧で醜悪な共生関係。それこそが、彼女が八年間、この白い檻に閉じ込められている理由だった。