ひねくれ者と、じいちゃんの言葉

　教室の窓際から、外を眺める。

　うんざりするような曇り空で、小雨が降っていた。

　見ていても、特に面白くは無い。

　──だったら、視線を教室に向ければいいじゃないか。

　うん、それは論外だな。面倒事に関わりたくないし。

　そんな風に思っているクラスメイトが、大多数。

　こういうの、事なかれ主義って言うらしいけど……俺は少し違うと思う。

　だって、まるで最初から面倒事なんて存在しないような、そんな態度じゃん。

　要するに、コミュニティで起こった問題に対する責任の放棄。

　俺たちみたいな利己的な人間が溢れて、世の中は滅茶苦茶になった。

　心の中でそう思っていても、動けない。怖いから。

　じゃあ、慣れればいい。

　どうせ、大人の世界もこんなもんだろうし。

　

「……おい塚原（つかはら）、来いよ！　お前、こいつに苛められてたよな？　今なら何でもやり放題だぞ！」

　クラス一の不良に指名されたら、無視する訳にはいかない。

　俺は椅子から立ち上がり、教室の一角で盛り上がりを見せている場所へのろのろ向かった。

「さっさと来いっつっただろ、間抜け」

　頭を叩かれた。……くっそだる。

　やっぱ昼休みは、時間ぎりぎりまでどっかで暇潰すべきだな。

　そんな事を考えながら、床に倒れた同級生を見下ろす。

　不良に視線をやると、シャドーボクシングをしている。

　半年前に暴力沙汰でボクシング部を退部したとはいえ、十分鋭い動きだった。

　指示は出さないし、あくまで手本を見せただけ。

　……俺がやった方が、怪我はしにくいよな。

　ざまあみろ、なんて気持ちは湧かない。むしろ同情。

　この場をやり過ごす為に、不良の喜ぶ行動を取ることにした。

　悪い。

　ちょっと我慢してくれ。

「……広瀬ぇ、今まで散々好き勝手やってくれたなあ！」

　可能な限り手加減して、蹴っては踏みつける。

　腹や頭は避けた。荒々しい動きで、自分なりに怒りを表現してみた。

　原因はよく分からないが、気付けば俺は、この広瀬綾（ひろせあや）という女に苛められていた。取り巻きの女友達と一緒に。

　暴力的なものは正直、どうでも良かった。

　たまに俺の財布の金で昼飯を買わされるのが、ウザいくらいだった。

　でもそんな広瀬も、今じゃこのザマ。

　噂で聞いた話だ。

　上級生の男にちょっかいを出して、トラブルになったらしい。

　事実関係はどうでもいい。

　今はただ、広瀬が床に転がっている。

「うははっ！　おいおい塚原、そのくらいにしてやれよお」

　息が上がり始めたところで、不良に肩を掴まれた。

　振り返ると、周りの奴らも俺の行動に対して言葉を失っているようだった。

　チャイムが鳴り、その場はお開き。

　広瀬は立ち上がり、俺を睨んでから教室を出て行った。

　午後の授業が始まった後も、ずっと窓の外を眺め続けた。

　自分で選んだ高校とはいえ、これが卒業まで続くのか。

　まあ小学生の頃、三角形の面積から逃げた俺が悪いってことで。

　放課後の帰り道を、一人で歩いていた。午前中は小雨だったのに、今じゃ大降り。

　傘を差しながら、歩道の水溜まりを避ける。靴はつい最近、新しいのにしたから。

　考えごとをしていたせいで、反応が遅れた。尻を蹴られたっぽい。

　振り返ると──広瀬だった。

　ずぶ濡れになりながら、ここまで来たのか？　確か、家は正反対の方角だろ……。

「……塚原、てめえ！！　学校じゃよくもやりやがったな！！」

　そんな広瀬を一瞥してから、俺はまた歩き始めた。

　帰って、ゲームでもするか。

　今度は腕を引っ張られる。

　何だよ、苛められて悔しいから憂さ晴らしってか？

「なあ、広瀬。俺に構ってる暇なんてあるのかよ？　あのアホどもに、仕返しの方法でも考え……て……」

　広瀬は泣いていた。

　肩を震わせながら、まるで小さい子供みたいに。

「あたし……どうすりゃいいんだろ……？　向こうがちょっかいかけてきて、それを追い払ったら、こっちが悪者にされてた。……意味分かんないよ、こんなの……っ」

　気持ちは分かる。

　……分かるけど、だったら最初から俺を苛めるなよ。

　面倒臭くなった俺は、広瀬の手を引いて歩き始めた。

「ちょっ……なんのつもりだよ、お前！」

「とりあえず、うちに来いよ。母さんがいるから、制服とか洗ってもらえ。……色々透けてるし、風邪引くぞ」

「……っ！　こっ、この変態！　っつうか、傘に入れてくれねえのかよ！？」

「……お前、今まで俺に何してた？　あんま調子乗んなよ」

　ずぶ濡れの同級生を連れて帰ったら、何故か母親に怒られた。

　理不尽だ、全く。

　シャワーを浴びた広瀬には、俺のジャージを貸してやった。

　さっきまでの泣き顔はどこに行ったのか、今じゃゲームのコントローラーを握って楽しそうにしている。意外にも、格闘ゲームが好きらしい。

　ベッドのシーツには、スナック菓子の欠片。やりたい放題だな。

「よっし、またあたしの勝ちぃ！　塚原さあ、オタクの割にちょっと弱くない？」

　──こいつ、接待してやってんのに。

　また泣かれたら困るし、このまま付き合うか。

　そんな感じでしばらく遊んでいると、広瀬はコントローラーをぶん投げた。

　飽きたらしい。

「別のゲームでもやるか？」

「……いや、もういいわ。手ぇ抜かれてるって分かったし。エロ本でも探そっかな」

「今時、紙のやつなんて置いてねえよ」

「んだよ、つまんねえ！」

　ベッドに寝転んだ広瀬は、黙り込んでしまった。

　んじゃまあ、俺は一人でランクマッチやるか。

　適当な漫画を貸してやって、お互いの時間を過ごす。

　いい感じにランクポイントを稼いでいると、広瀬が話しかけてきた。

「……あんたの母親、いい人そうだったね」

「何だよ、いきなり」

「うちの家、母親が浮気して出て行っちゃってさ。父さんがいるけど、仕事から帰ってくるといつも疲れててさ。……苛められてるなんて、相談出来ないんだよね」

「俺は相談したぞ」

「……普通さあ……苛めてた相手をそのまま家に連れてって、母親に話すとか……出来なくない？　あんたの母さん、謝ったら許してくれたけど……」

「うちのシャワー使って、俺のジャージまで着てるんだ。それくらいは受け入れろ」

　窓の外を見ると、雨の勢いは落ち着いてきたらしい。

　傘を貸して、乾いた制服を渡して広瀬を帰らせた。

　自室に戻った俺は、あいつの背中を見送る。

　……そういえば、じいちゃんの葬式の日もこんな天気だったな。

　足腰が弱いばあちゃんの代わりに、お骨が入った木箱をお墓まで抱えてた。

　肌寒い日だったけど、木箱の中のじいちゃんは温かくて、それが有り難かった。

　

『たまにはな、格好つけるのも悪くないぞ。じいちゃん、それでばあちゃんと結婚出来たんだ』

　じいちゃんはある日、そんなことをぼそっと言った。

　普段から無口だった俺に対し、何か思うところがあったのかもしれない。

　もう少し、話しておけばよかったかも。

　そんなことがあって、しばらく経ったある日。

　放課後、帰る前にトイレに寄った。

　不良に囲まれた広瀬がいた。

　……ついてないな、俺。

「おおっ？　こりゃまた奇遇じゃん、塚原！　どうだ、お前もちょっと遊んでくか？」　

　クラスの不良は軽い感じで話しかけてきたが、どう考えてもこの先はヤバい。

　広瀬もすっかり怯えきっていて、俺に対して縋るような目を向けている。

　尿意は引っ込み、さあどう対応すべきか──なんて、考える前に。

「広瀬、来いッ！」

「つ、塚原ぁ！？」

　鞄を不良どもに投げつけ、トイレから逃げ出した。

　……おいおい。

　……おいおいおいおい。

　馬鹿かよ、俺！！！！

　わっけ分かんねえぞ！！！！！！！！

　廊下が、やたら長く感じた。教師が何か叫んでいる。

　下駄箱に辿り着き、お互いに靴を履き替えた。

　校外に逃げた。

　……けど、焦ったせいで家から反対方向。

　荒い息を吐き、広瀬に道案内されながら、彼女の自宅へ。

　うん。なんていうか、庶民的なアパートだった。

　ワンルームの部屋をカーテンポールで上手く区切っていて、住み心地は良さそう。

　ペットボトルのお茶を飲んでいると、広瀬が急に吹き出した。

　俺もよく分からないけど、笑ってしまった。

「ふふっ……はははっ！　いやお前、案外根性あんのな！　……お互い、明日からどうすんのか知んねえけどよ」

「しばらく学校行かなきゃいいだろ、お前の場合」

「……あんたは？」

「普通に行くけど」

　信じられないという顔の広瀬に対し、肩をすくめた。

　俺も当事者になったんだから、そっちも腹を括れ。

「俺は親と学校に相談するし、お前も相談しろ。なるようにしかなんないだろ、こんなの」

「……そうかも、しんないけどさ……」

　湿っぽい雰囲気は苦手だ。

　勝手にテレビをつけてゲームを起動させてから、広瀬にコントローラーを渡す。

　コントローラーが二つあるって事は、父親とたまに遊ぶ感じかな。

「いじめっ子の癖に、うじうじしてんじゃねえよ。それと、夕飯くらいは出せよな」

「は、はあっ！？　おまっ……いきなり、距離縮めすぎだろ……もしかしてあたし、狙われてる？」

「ふざけんな。人を苛めるような奴、好きになんねえよ」

　最初は困惑気味の広瀬だったが、段々調子を取り戻した。

　帰って来た広瀬の父親に事情を説明すると、凄い勢いで感謝された。

　帰ったら両親に褒められたけど、なんだか不思議な気持ちだった。

　──少しは孝行できたかな、じいちゃん。