怨霊ちゃん『祝ってやる……あっ』

　俺には、幼馴染がいた。

　元々、あまり体は強くないほうで、病気しがちな女の子だった。入院することも多くて、お見舞いにいくこともしょっちゅうで、その時は嬉しそうにしてくれたのを、よく覚えている。

　そんな幼馴染が、年が変わった頃、気管支系の病気で、亡くなった。

　突発性で、あっという間の話だったのだと、現実味もないまま聞かされたような気がする。

　いや、卒業式を終えた今でさえ、現実味なんてない。

　何をするでもなくぼんやりと、今日で最後になる高校を、さっきまでうろうろと徘徊していた。

　使われなくなった廃教室に来たのは、〝とある噂〟を聞いたことがあったからだ。

〝廃教室に女子生徒の怨霊が出る〟――幼馴染のあの子が亡くなってから、噂されるようになった怪談。

　別に信じちゃいなかったけど、あの子の命日に近かったからか、つい妙な親近感が湧いて、自然と足が向いた。

　卒業式を迎えられなかった幼馴染のため……なんて明確な動機があったわけじゃないけど、でかでかとチョークで〝祝！〟と黒板いっぱいに殴り書きしてやった。

　もし、少しでも、彼女に届くのなら……彼女に見えるなら、聞こえれば、なんて。

　その瞬間、信じられないことが起きた。

『祝ってやる……あっ』

　ものすごくおどろおどろしい〝祝ってやる〟の直後に響いた――

　完全に素だった〝あっ〟に聞き覚えがありすぎて、俺は驚いて腰を抜かした。

　まさか本当に怨霊が出るなんて……じゃない。

　怖くて怖くて、ビビり散らしたから……じゃない。

　怨霊だという女子生徒は――幼馴染の、あの子だったからだ。

　完全に〝やらかした〟という顔をしている彼女だけど、俺はみっともなく「あわわわ」と慌てふためきながら、たとえ怨霊だとしても再会できたのが嬉しかった。

　まあなんか、俺が「どうやって祝ってくれるんですか？」なんて聞くたびに、めっちゃキレられて、そこはビビり散らしてしまったけれども。

　病気がちだった反面、意外と性格は勝ち気で、ビビりな俺は良くからかわれたり、時にはいじめっ子なんかから助けてもらったりしてたっけ。

　俺が医大を目指したのは、病気がちな彼女のために、なんて恩着せがましいことは言えないけれど。

　怨霊になってしまって、どうやらもう、俺の顔も覚えていないみたいだけれど。

　最後に、『その顔、覚えたからな』と言ってもらえて……嬉しかった。

　なんかニュアンスに恨み節を感じたけど、それでもいいや、と思える。

　……そういえば、お見舞いに行くたびに彼女は嬉しそうな顔をしてくれたけど、すぐに〝すんっ〟と表情を引き締めて何でもないような顔をしていた。

　そういう素直じゃないところも、可愛かったけれど――いつも病気になんて負けないと強がっていた、そんな彼女が一度だけ、ぽつりと零した願いがあった。

『高校くらいは……一緒に、卒業したいな』

　いつも勝ち気な彼女にしては、随分と弱気な発言で、心配になってしまった。

　きっと皆で卒業できる、と励ますと、小さく『ばか……アンタとよ』なんて言って頬を赤らめていたけれど、それを指摘すると怒りだすので、聞こえないふりをした。

　俺だって本当は、彼女と一緒に、卒業したかった。

　彼女も応援してくれていた志望校に受かったら、その喜びを分かち合いたかった。

　何よりも……彼女の祝いの言葉が、欲しかった。

　けれど、俺のことを覚えていないらしい、怨霊となってしまった彼女からは、それも叶わないらしく、大きくうなだれて――

『――――おめでと』

　――まるで生前と同じように、少しだけ素直じゃない彼女らしい言葉で、祝福されて。

　静かに、けれど穏やかに消えていく彼女に、俺は溢れる涙を止められないまま、それでも笑って見送った。

　……そうして、今度こそ、誰もいなくなった廃教室で。

　黒板にでかでかと書いた〝祝！〟を眺めながら。

　俺は、これを書く直前に呟いた言葉を、もう一度だけ口にした。

「卒業、おめでとう。ずっと、ずっと、キミのことが、大好きだよ」

　～　The End　～