戦闘力ゼロのアラフォー＆リストラされた現地メイドは【死に場所】を探す。～無能英雄よりも、死にたがりの真の英雄パーティーと噂が広がる～【Re:load】

　宿屋の恰幅の良い女将さんが、不安げな顔で俺に駆けよる。

「中央にいるんですね」

「え、ええ、なんで、領主様の娘なんかに……」

　なんか、か。

　町人からの人気はあまりなさそうだ。

「家宝が消え、エルデヴァイン家が繁栄しないのも、お父様の病が良くならないのも――全て貴様のせい、悪魔のメィア――ッ！！」

「うっ……！？　ご、ごめんなさ、い」

　俺からでは見えないが、今の言い方は間違いなく――蹴った。

「私の言いつけ通りに死なないのは何故だ！？

　このアザレアは、メィアの主であり、友なのに！」

「ごめなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……！」

　謝罪を続けるメイアの声を聴きたくない。

　人込みをかき分けて、俺は演説する女を見た。

　ウェーブがかった赤い髪。

　整った顔立ちだが、他人を見下す視線が性格を物語っていた。

　服装は装飾の入った軽防具を身につけている。

　狩りを楽しんだ帰りかもしれない。

　

「つまりメィアは、私という主であり、友の声も聞かずに、のうのうと生きている。

　ああ、私の胸は裏切りによって強く引き裂かれそう――！！」

　アザレアは鉄甲冑の胸に手を当て、ワザとらしく目を瞑る。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい――！」

　地面で土下座をしながら、メィアは頭をこすり付け、呪文のように唱え続ける。

　辺境貴族の女は革のブーツで、メィアの後頭部を踏みつけた。

「謝って済むわけないじゃない。

　あなたの左腕には悪魔の紋章が刻まれている。

　一秒でも早く死ななければ――お父様も病に蝕まれ、メルルすらも悪魔によって不幸がもたらされる！！」

　さらに後頭部を強く踏み、彼女は近くにいた女戦士から長槍をもぎ取った。

　

「……一人で死ねないのなら、私が悪魔を殺してあげる。

　悪魔のまま生きるよりも、今死んだ方が――何百倍も幸せですものねえ！！」

　震える小さな背中へ、鋭い槍の先端が迫る。

　群衆は息を飲んだ。

「……なんのつもり？」

　氷の如く、冷たい声がアザレアから漏れる。

　俺は咄嗟に飛び出して、槍の柄を両手で掴んでいた。

　幸いなことに背中に到達する前に、止めることができた。

「公開処刑はやりすぎじゃないのか」

　ここは彼女が望む、綺麗な死に場所じゃない。

　

　互いに槍を押し合う。

　二十代そこそこの女性と力で拮抗しているなんて、俺の力は何と軟弱なものか。

「……こんな時代に死に場所を選べると思ってるの？」

　魔物の王である七龍が目覚めたことに加え、国同士の摩擦が強くなり、力なき者は死ぬ場所すら選べない――彼女の考えは間違いではない、が。

「選ぶために足掻くことはできるだろう？」

　犬死することもあるだろう。

　けどここは、まだ歯向かうことができる場所だ――！

　

「お前たち、何を見てる！！」

「ハッ！」

　貴族女の半歩後ろで控えていた二人の従者が、俺へと掴みかかってくる。

　戦士風の装備と、彼女たちの剛腕に掴まれては簡単に引きはがされてしまう。

「くっ――」

　――ドローン召喚。

　意識すると魔力で構成された一機の小型ドローンが、彼女たちの前に立ちはだかった。

「な、なんだこれは？！」

「魔術師……いや錬金術師――召喚師か！」

　彼女たちは腰の片手剣を抜いた。

　叩き落す腹らしいが、俺のドローンに戦闘力はない。

「良いのか？　触れたらこの辺一帯は火の海になる」

「な……なんだと？」

　女戦士たちはおろか、辺境貴族の女の力も緩む。

　うまくいったか……？

　ブラフでしか、今を切り抜ける方法は思いつかなかった。

　俺はその隙に彼女へ体当たりをして、メィアを引き寄せる。

「ごめんなさい、ごめんなさい……！」

「もういい、もういいんだ」

　メィアは焦点を失ったまま、全身を震わせて自分の両肩を強く掴んでいる。

　よほどアザレアに辛い仕打ちを受けてきたのだろう。

　メィアを抱き寄せたまま、俺は彼女を睨みつけた。

「なんだオッサン。その目は私に歯向かう気か？

　このエルデヴァイン家の長女、アザレアに」

「歯向かう気はない。俺たちを見逃してくれるならな」

　俺たちは誰かと争いたいわけじゃない。

　せめて、望む死に場所を探してるだけだ。

　

　だがそもそも俺の話を聞く気はないのだろう。

　女は大きく口を歪ませた。

「聞いた？　ただの村人が見逃せですって。

　悪魔に魅入られた女を野放しにしておく方が、問題じゃなくって？」

「……その悪魔ってのはなんだ。

　メィアは普通の子だろう」

「ふふふふ、何も知らないの？

　このオッサンは別世界からでも来たのかしら」

　見下すように髪をかき上げる。

「その子の左腕の焼け焦げた痣は、悪魔の証拠。

　だから私は――不幸な毎日を送っているというのに！」

　口元を歪め、勝ち誇ったようにアザレアは腰に手を当てて胸を張った。

【あとがき】=============

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