日常の底で、刃は静かに成長する

　それから、二日経過した。

　壁に叩きつけられた時の痛みは、ほとんど消えていた。

　腕も、脚も、問題なく動く。

　ただ、身体の奥に残る違和感だけは、はっきり覚えている。

(もう、同じ失敗はしない)

　あれは、運が良かっただけだ。

　一歩間違えれば、死んでいたかもしれない。

　今日は、土曜日。

　朝は静かで、家の中に生活音は少ない。

　テレビでは、相変わらずゲートのニュースが流れている。

　新しい情報は、特にない。

　父はまだ寝ているらしく、声もしない。

　朝から、動きやすい服、ナイフ、ペットボトルなど装備を整える。

　深呼吸して、玄関を出た。

　急ぐ必要はない。

　今日は身体を調整する日だ。

＊＊＊

　山道を抜け、見慣れた場所に立つ。

　歪んだ空間は、相変わらずそこにあった。

　何度見ても、現実感が薄い。

　入る前に身体の感覚を整える。

　深呼吸後、気配遮断を、意識的に使う。

　どうすれば、より気配が薄くなるかを考える。

　前みたいに、感覚任せにはしない。

　今日は、一つずつ時間を使い、確かめる。

　まずは、動く。

　歩く。

　止まる。

　振り向く。

　走る。

　跳ぶ。

　一つ一つ、意識して動作を刻む。

　距離をどのくらいで走れるか測る。

　壁に向かって走り、近づきすぎないようにする。

　止まる時は、半拍早く意識する。

(思ってるより、前に出る)

　修正。

　また修正。

　時間をかけて、それだけを繰り返した。

　意識と身体の距離を、少しずつ縮めていく。

　速く動けることは、もう分かっている。

　問題は、それを使えるかどうかだった。

　しばらく経ち、意識と身体が噛み合ったと判断できた。

(ここからが本番)

　ゲートに向かって一歩、踏み出す。

　視界が反転し、冷たい空気に包まれる。

＊＊＊

　洞穴に到着する。

　ここに戻ってくると、身体が自然と静かになる。

　最初に見つけたのは、ゴブリンが二体。

　距離は、少し離れている。

　互いに背を向けているが、近い。

(同時に相手するのはダメ)

　以前の反省を、活かす。

　私は、右側の個体に狙いを定めた。

　呼吸を、浅くして気配遮断を意識する。

　一歩。

　もう一歩。

(今......！)

　踏み込みは最小限で、力も抑える。

　ナイフが、確実に通る。

　ゴブリンは音を立てず、その場に崩れた。

　もう一体が振り向く前に、距離を詰める。

　速さは出しすぎない。

　二体目も、同じ手順で処理する。

　以前より、確実に動けている。

＊＊＊

　洞穴をさらに進む。

　今度は、三体現れる。

　そのうち一体は、少し離れた位置にいる。

　手に持っているのは、簡素な弓。

(アーチャー系もいるのか)

　近づく前に撃たれると厄介。

(先に優先順位を決めよう)

　遠距離が最初で、次に近距離。

　私は、弓を持つ個体に向かって回り込む。

　遮蔽物を使い、視線を切る。

(ここで焦らない)

　距離と角度を考える。

(今......！)

　踏み込む。

　弓を引く動作に入る直前、ナイフを突き立てる。

　倒れた。

　すぐに身を低くし、残りの二体を見る。

　一体が気づき、声を上げた。

(うるさい)

　一気に距離を詰める。

　力を入れすぎない。

　速さは、必要な分だけ。

　二体とも、短時間で倒した。

＊＊＊

(楽になった)

　正確には、心と身体が噛み合ってる。

　無双、というほどじゃない。

　でも、危なげもない。

　身体が言うことを聞いてくれる。

　踏み込みすぎない。

　止まりすぎない。

　見てから動く。

(こういうことか)

　強くなるって、数値だけの話じゃない。

　前なら、倒せるかどうか、だけで判断していた。

　今は違う。

　倒すか、避けるか、引くか選べる。

　たぶん私は、強くなりたいんじゃない。

『選べるようになりたい』だけだ。

＊＊＊

　何体目かを倒した時だった。

　身体が淡い光に包まれる。

⸻

【レベルアップ】

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(また、上がった)

　もう一度時間をかけて、身体の感覚を整える。

　身体と意識が噛み合ったと判断した後、また倒す。

　何体か倒すたびに、微妙なズレをその場で修正する。

(まだ、いける)

　以前と同じミスはしない。

　無理もしていない。

　危険も把握できている。

　さらに進む。

　同じように、複数の敵を見て、順番を決めて、確実に倒す。

　それを、何度も繰り返した。

＊＊＊

　一瞬視界が、白く染まる。

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【レベルアップ】

⸻

　時間をかけ、同じことを繰り返し、またゴブリンを倒し続ける。

　少し進んだ先で、犬のような影が動いた。

(コボルト......！)

　前に、嗅覚で見破られた相手。

　一瞬、足が止まりそうになる。

　焦りは禁物。

　気配遮断を、深く意識する。

　動かない。

　風向きを見る。

　コボルトが鼻を鳴らす。

(......気づいてない)

　前なら、ここで踏み込んでいた。

　でも今日は、待つ。

　

　距離が詰まった瞬間、半拍遅らせて、横に出る。

(これでいい)

　背後から、確実にナイフを突き刺す。

　コボルトは短く鳴いて、崩れた。

　数歩離れたところで、ようやく息を吐いた。

　手が、少しだけ震えている。

(怖くなかった、わけじゃない)

　でも、それを理由に動けなくなるほどじゃなかった。

　そして、再び身体を淡い光が包む。

⸻

【レベルアップ】

名前：相沢 天音

レベル：4 → 5

ジョブ：暗殺者

種族：人間

体力：14 → 16

魔力：16 → 18

攻撃：20 → 23

防御：8 → 9

敏捷：25 → 28

器用：20 → 23

感知：18 → 20

運：12 → 14

スキル：気配遮断 Lv.1 → Lv.2

ユニークスキル：なし

称号：なし

所持スキルポイント：0 → 1

経験値：32 / 500

(次のレベルまで 268)

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(レベル5と気配遮断 Lv.2になった)

　一区切りついた、と判断する。

　胸の奥に、静かな実感が落ちる。

　そして、その下の表示。

【所持スキルポイント：1】

　今は、使わない。

　まだ、自分が何を欲しいのか、はっきりしていない。

　気づけば、呼吸は落ち着いていた。

(今日はここまでにしよう)

　奥に進めば、もっと強い敵がいる。

　それは、分かる。

　でも今日は、違う。

　同じ失敗はしない。

(今日は、身体を調整する日だ)

　私は、引き返すことを選んだ。

＊＊＊

　洞穴を出る。

　夕方の光が、顔を覗かせる。

　木々が、風に揺れている。

(風が心地いい)

　それが、素直な感想だった。

　動きは、さらに速くなった。

　力も強くなった。

　でも、それ以上に『身体と意志が噛み合った』。

　それが、今日の成果だ。

＊＊＊

　帰り道。

　足取りは軽い。

(次は、もっと深いところに行く)

　その時は、今日よりもっと準備する。

　レベルが上がっただけじゃ、足りない。

＊＊＊

　家に戻ると、父はまだ外出中だった。

　静かな部屋で、ベッドに腰を下ろす。

　視界に、ステータスを呼び出す。

(ちゃんと、強くなってる)

　数字は、確かに増えている。

　でも⸻

(だからこそ、慎重に決めよう)

　スキルポイントは、まだ使わない。

　次に進むために、知る必要がある。

　この世界が、何を用意しているのかを。

　布団に横になり、目を閉じる。

　身体は疲れている。

　でも、嫌な疲れじゃない。

　次は、もっと先へ。

　そう思いながら、私は静かに眠りに落ちた。

＊＊＊

　本作をここまで読んでいただき、ありがとうございます！

　

　少しでも面白いと思って頂けたら、作者の励みになりますので、♡や⭐️、感想など是非よろしくお願いいたします。