流浪の鬼～あなたの人生間借りします～

　ごめんね、悠和にこんなこと頼んで。

　私名越に欺されてた。

　彼、目黒達のいじめから庇ってくれたの。「好きだから見てられなくて」って言われて有頂天になった。付き合うことになったけど、「絶対誰にも言わないで。学校で接点持つのは一切禁止」って条件だった。

　私がブサイクだから、一緒にいて恥ずかしいんだろうな。そう思って可愛くなろうと頑張った。それで、髪型変えてコンタクトレンズにして学校に行ったら、すごくキレられた。目立つことすんなって。

　それで、おかしいって思ったの。

　会うのは部屋でだけ。都合良くセフレにされてるのかなと思った。でも、違ったの。

　部屋に隠しカメラがあった。それも、一台や二台じゃなかった。一つ持ち帰って中を見たら、私だけじゃなく複数の女子と同じことしてた。

「編集して業者に売った。もう、世間にAV動画として出回ってる。バラしたら、学校中に動画流してやる」

　問い詰めたら、そう脅されたの。

　あんな姿が世間に流れているなんて、耐えられない。家族に知られるのも、恥ずかしい。特にお母さんは、この事を知ったらすごく悲しむと思う。ホステスしてただけで「若い頃売春してた」と噂され、すごく苦しんでたから。

　お願い、悠和。誰にも知られないように、名越の悪行を止めて。そうしないと、被害者はもっと増える。

　名越とのやり取りも、カメラの動画もスマホに残してる。PINは15Paristto。ヒントはノートに残した。

　私も悠和みたいに、上手に存在を消せたら良かったな。

　

　そんなこと、出来るわけない。俺、ただの背景だし。

　でも、昼休みの校庭に飛び降りたらさすがに気付いて貰えるかな。

　ごめん。「誰にも知られないように」ってのは、叶えられないかも知れないけど。

　ふざけんな！！

　麻里の遺書を読んだら、悠和の最後の想いも蘇ってきた。

　どうしようもない怒りに拳を握りしめる。

　ふざけんなよ。

　仕返しすんなら、生きてやれ！　麻里！

　声を上げるなら、生きて喉をからせ！　悠和！

　簡単に命捨ててんじゃねぇぞ！！　死んじまったら、終わりじゃねぇか！！

「馬鹿……。なんで相談してくれなかったの、麻里」

　ボタボタと奏芽の目から涙がこぼれ落ちる。

　見ろよ麻里、お前のせいで親友泣いてるぞ。

　見上げた空はどんより暗くて、余計に腹が立つ。俺はスマホを握りしめた。

「どうすんの。名越に仕返し……」

「しねぇよ」

　鼻水すする奏芽に吐き捨て、溜息をつく。

　残念ながら、人間社会のルールに則るのが一番いいと、悟っている鬼（おれ）。

「スマホは麻里の両親に託す。娘の死因を一番知りたがってるのは両親だし、それを知ってどうするか決めるのも、親だ」

　

＊＊＊

　絶望的なあがり症と、大学受験失敗だけは許さないという親からのプレッシャー。そんなものから逃れるため、名越彰良は薬物に手を出した。

　薬物を摂取すると有能感が増し、緊張しなくなる。お陰で生まれて初めてテストで実力を発揮することが出来た。

　眠らなくても頭が冴えるから、勉強の効率が上がる。

　良いことづくしだったが、金が掛かるのが難点だ。

　バイヤーが勧めてくれたのが、動画の密売。それが出来る環境は揃っている。言い寄ってくる女は沢山いるし、一人暮らしだし。

　密かな麻里の恋心も、名越の資金源にされた。

　麻里のスマホから悪行は公になり、名越は学校から姿を消した。

　春先の潮風に髪を撫でられ、頭が無性に痒くなる。ボリボリ掻いた場所は盛り上がっている。

　もうそろそろ、潮時だ。

「悠和！　授業サボって何やってんの！」

　奏芽の声が背中に聞こえた。

　俺はひょいと防波堤に登る。突然視界に現われる海原。工業地帯に汚染された海はどんよりと濁っていて、曇り空との境目がよく分からない。

　授業の合間に抜け出す姿を、奏芽にそれとなく見せた。計算通り、奏芽は俺を追いかけてきた。

　振り返った奏芽は重苦しいロングヘアーを短く切って、瓶底眼鏡をコンタクトに変えている。

　箱崎悠和は料理好きな陽キャに転身し、楽しい高校生活を送ってる。親父とも仲良くなった。

　今年は受験生だ。

「奏芽はもう、進路決めた？」

「看護学校受ける。看護師になって、東京で働くんだ。悠和は？」

「親父は遠慮せずに大学行けって。でも俺、高校卒業したら働くつもり。レストランに就職して、修行して、いつか自分の店を持ちたい」

　キャハっと奏芽が笑う。短い髪を掻き上げて。

「悠和らしいね」

「だろ」

　ポケットの中でスマホが鳴る。あらかじめ仕込んでいたアラームだ。

　突然の着信に驚いたフリをして取り出し、海に落とした。

「やべー！　スマホ落とした！」

　スマホを拾うべく、海に飛び込む。春の海は冷たいが、我慢だ。微かに、奏芽の悲鳴が聞こえる。

　申し訳ないが、奏芽には目撃者になって貰った。

　もうすぐ角が生えて、箱崎悠和から人喰い鬼の虎鉄（こてつ）に戻る。

　せめて楽しく生きていたいから、知り合った人々と絆を結び、乗っ取った人生を謳歌する。

　でも、楽しければ楽しいだけ去り際が難しい。

　事故死は遺体がないとおかしい。山で遭難すると遺族に捜索費用が掛かる。だから水難事故を選んだ。

　目撃者をつくっておいて、溺れて流された設定で消える。

　自殺と思われないように、明日への希望を持っていたと印象付けておかなければならない。

　家族や友人には悲しい思いをさせてしまうが、許して欲しい。自殺よりは、気持ちの整理がつきやすいと思う。

　それも、言い訳か。他人の人生を間借りする行為自体、人生を冒涜している。

　海に潜り、深く水をかく。出来るだけ、現場から離れなければ。

　こうやって、他人の人生を間借りし始めてどれくらい経つのだろう。

　仄暗い水の中にじわりじわりと、懐かしい風景が滲んでくる。

　豊かな森と清らかなせせらぎ、そこに生きる動物とあやかし。

　そして、老いて尚強く気高い母と大らかな父。

「会いたいなぁ……。母っちゃ、父っちゃ……」

　みんな、みんな、いなくなってしまった。俺一人残されて、命の間を流浪する。

　この旅はいつ、終わるのだろうか。

〈了〉