闇の反射

午後の図書館は、普段より静かだった。

机の上には、開きかけの本が一冊。

窓から差し込む光は柔らかく、埃の粒を浮かび上がらせている。

だが、ひかりの目は、光ではなく“影”に注がれていた。

あおいは、書棚の陰に身を潜め、ひかりの動きを観察していた。

幼い頃からの知り合い。

そして、嘘を見抜く能力だけは誰にも負けない。

ひかりは独り言をつぶやいていた。

言葉は微かで、音になっていない。

その声に、あおいは思わず息を呑む。

「……疲れた……もう……逃げられない……」

声の主は、ひかりだ。

しかし、窓ガラスに映る反射には、もう一人の少女――りんが立っていた。

ひかりの背後で、穏やかに微笑む影。

あおいは視線を固める。

この瞬間、確信した。

――ひかりは、もう一人じゃない。

心臓の鼓動が早くなる。

だが、身体は動かない。

嘘をつくことも、声をかけることもできない。

あおいの存在は、“傍観者”に変わっていた。

翌日。

白崎みかは、あおいと合流し、ひかりの行動を探る。

二人の視線は、互いに確認し合うように、ひかりを追う。

学校の廊下を歩くひかり。

足取りは軽くも、どこか慎重で、微妙な緊張が見える。

クラスメイトたちは、いつも通り笑って話している。

だが、ひかりの視線は、常に周囲の“隙間”に向けられていた。

「あれ……声が……聞こえるの？」

あおいが小声で問いかける。

ひかりは立ち止まり、呼吸を整える。

窓ガラスの向こう、りんはひそやかに囁く。

「もし言えば……彼らは苦しむ」

言葉は冷たく、現実を凍らせるように重かった。

ひかりの肩が小さく震える。

声は出ない。

ただ、目だけであおいを避ける。

放課後。

三人は学校の裏門から出る。

人通りの少ない道。

影が長く伸び、夕日の光が赤く染める。

「……ひかり、私たち……」

あおいの声は震えていた。

みかも、慎重に距離を保つ。

ひかりは、足を止める。

背後で、影の存在が微かに揺れる。

りんが、ひかりの意思とは独立して行動している感覚。

「……ただ疲れただけ」

ひかりは呟く。

しかし、その声は、微妙に二重に響く。

一つは彼女自身。

もう一つは、りんの意志が混ざっている。

あおいは歯を食いしばる。

――信じられない。

しかし、目の前の現実は否定できない。

「……やっぱり、私たちは……知らなすぎた」

みかの声が震える。

二人は、ひかりに介入する決意を固める。

その瞬間。

空気が、微かに振動する。

影が揺れる。

りんの存在が、視界の端で動いた。

「……危ない」

あおいは体を前に出す。

みかも続く。

ひかりは一歩後ずさる。

りんの瞳は冷たく、しかし守護者のように安定している。

「……触れたら、誰も傷つけずにはいられない」

りんが、低く囁く。

それは、忠告ではなく、絶対の事実。

あおいとみかは、一瞬立ち止まる。

世界が静止したように感じる。

目の前のひかりは、もう単なる友人ではない。

沈黙が、数秒、数分に感じられる。

「……ひかり……お願い……話して……」

あおいの声が、絞り出すように聞こえる。

ひかりの視線は落ちる。

胸の奥で、決断が迫る。

――誰を守る？

――誰を傷つける？

影の力は、既に現実に介入している。

しかも、彼女の意思を超えて。

そして、ひかりは口を開く。

「……もう、私だけの問題じゃない……」

窓ガラスに映る影が、わずかに笑う。

りんの笑み。

「その通り。私たちは、共に生きる」

言葉は柔らかいが、重みは鋼のようだった。

夕日が沈む。

三人の少女。

一人は影を抱えた少女。

二人はそれを見守る者。

それぞれの目に、恐怖と理解が交錯する。

あおいとみかは知っていた。

これから何が起きるか、誰も知らない。

ただ一つ分かっているのは――

――ひかりは、もう以前のひかりではない。

――そして、りんは決して消えない。

二つの存在の共存は、始まったばかりだった。

静かに、夜が街を包み込む。

影と光の間で、少女たちの物語は、新たな章へと進む。