大河ドラマの主役になるかも知れない人物たち

　重層的に――**武士の「名」と、現代の熊の「居場所」**を重ねる歴史小説として描く。

　武蔵国・熊谷の里は、霧に沈んでいた。

　利根川から立ち上る湿り気が、朝の草を濡らし、土と獣の匂いを混ぜる。

　熊谷次郎直実（くまがいじろうなおざね）は、馬を降りた。

　鎧の重さより、胸の内が重い。

　源平の戦は、終わりに近づいていた。

　一ノ谷。

　あの坂を駆け下り、若武者を討ち取った瞬間から、直実の時間は止まっている。

　平敦盛。

　笛を懐に忍ばせた、まだ少年の顔。

「名乗れ」

　そう言った自分の声が、今も耳に残る。

　名を聞いたから、討たねばならなかった。

　武士とは、そういう生き物だった。

■ 熊の名

　熊谷の里は、古くから熊が出る土地だった。

　山があり、森があり、

　人はその端に住んでいた。

　熊は敵ではない。

　ただ、生きているだけだった。

　だが戦の世では、

　人もまた、同じだった。

「名を持つから、殺される」

　直実は、川縁で呟いた。

　熊には名がない。

　だから、討伐されるときも「害獣」と呼ばれる。

　その言葉の冷たさを、直実は理解していた。

■ 出家

　戦が終わり、直実は鎧を脱いだ。

　熊谷を去り、

　法然のもとで剃髪し、**蓮生（れんしょう）**と名を改める。

　名を捨てること。

　それは逃げではなく、責任の取り方だった。

「武士であった自分が生んだ死を、

　生きて引き受ける」

　それが、直実の選んだ道だった。

　現代――熊谷市郊外

　令和の熊谷。

　アスファルトの照り返しと、異常な暑さ。

　市役所の会議室では、

　「熊出没注意」の張り紙が貼られていた。

　「またか……」

　若い職員が、地図を睨む。

　住宅地のすぐ裏まで、熊が下りてきている。

　原因は、はっきりしている。

　森が削られ、

　食べ物が減り、

　熊の居場所が消えた。

「駆除、ですね」

　誰かが言う。

　その言葉は、

　八百年前と変わらない。

■ 夢

　その夜、職員の一人は奇妙な夢を見る。

　霧の中、鎧を脱いだ武士が立っている。

　熊谷直実――いや、蓮生。

「名を付けるな」

　武士は言う。

「名を付ければ、敵になる」

　背後には、黒い熊。

　熊は人を襲わない。

　ただ、こちらを見ている。

「人も熊も、

　生きる場所を失えば、争う」

　武士は、ゆっくりと頭を下げる。

「私は、名を捨てた」 「そなたらは、何を捨てられる」

■ 翌朝

　職員は目を覚まし、決裁書を書き直した。

　即時駆除ではなく、

　緩衝地帯の整備、

　山の再生、

　人と熊の距離を取り戻す計画。

　時間はかかる。

　金もかかる。

　だが、命を「数」ではなく「重さ」で考える選択だった。

　終章

　熊谷の寺。

　蓮生の墓の前に、花が供えられている。

　風が吹き、森の匂いが流れる。

　熊谷直実は、

　若武者を討った武士であり、

　名を捨てた僧であり、

　そして――

　争わずに生きる難しさを、

　誰よりも知っていた男だった。

　熊は今日も、森の奥で生きている。

　人もまた、

　選び続けている。

　名を振りかざすか、

　名を下ろすかを。

――終わり。