滲むタコ焼き

（今日はダーリンとお家デート。タコパするんだ～！）

　紅（べに）はダーリンがくる前に！　といそいそと下ごしらえ。

（お粉と出汁に玉子を混ぜ、タコを切り、紅ショウガにおネギ。天かすに……とろけるチーズも入れちゃうぞ！）

　はりきっているが、今日の紅には気がかりが１つだけある。

　それは、いつもメインで使っている２４個いっぺんに焼けるタコ焼き焼き機が壊れてしまっていて、穴が１５個の機械を使うということ。

　別にそんなこと～、と笑われそうだが、紅はくいしんぼうなのだ。

　ダーリンがタコ焼きを竹串でダーリンの小皿に持って行く時、自分は残念がるんじゃないか、その気配をダーリンに感じ取られたら、卑しい紅ちゃんと想われそうで恥ずかしい……と、緊張しているのだ。

　ポニーテールにピンクのフリルのエプロン。紅は今、明るく愛らしい恰好をしているが、ハートの中はタコが吐いたスミのように黒く曇りがち。

　ピンポーン♪

「あ！　庸介（ようすけ）っ」お仕事を終えたダーリンがやって来た。

「ただいま～、紅！　ちゅ♡」

「うふふ」

　チューで表情華やぐ紅は、キッチンへダーリン庸介と手を繋いで行き、パッとスペアタコ焼き焼き機の１５個の穴を見た。その瞬間顔色が変わった。

「どうしたの？　紅？　タコ焼きの準備で疲れちゃったかな？」

「う、ううん。大丈夫、なんでもない！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

（さあ、タコパ……開始！　穴！　１５個！　１５個……！）

　泣きそうな紅。

　ここは東京だが、紅は大阪暮らしが長かった。タコ焼き奉行は紅だ。

　それはそれで、気が重い紅。

（あたしは、自分の小皿に容易にいい塩梅に焼けたタコ焼きを放り込める。タコ焼きの美味しさに夢中になった場合、ダーリンそっちのけで、タコ焼きを独り占めしかねないかな……心配）

「紅？　なんだかさっきからおかしいよ。具合が悪いのならオレが焼くから任せておいて、ね！」

（それはそれでいや！　いつもより穴の数が少ないと言えども……庸介があたしほど上手に、ぜんぶ焼けるかな？）

　疑り深い女だ。

　けれども、紅は、タコ焼き焼き機の穴の数がいつもより９個少ないことが原因で、マジで眩暈を起こしフラッとした。

「紅？！　紅っ、大丈夫！？　とりあえず、タコ焼き焼き機の火を止めよう」

「う……うん」

　紅は庸介に介抱されつつベッドまで歩いて行った。

　シクシク……。なんと、紅が突っ伏し泣き始めた。

（タ……タコ焼き焼き機、１５個の穴が嫌！）悲しみが止まらない。

「体が辛いの？　紅、かわいそうに。風邪でも引いちゃったのかな……どんな感じ？　のどは痛くない？」

　……。ハッとして、紅は庸介ダーリンに抱きついた！

「うわぁああああ――――んっ！」

　ギャン泣きだ。

　紅は……紅は気づいた。

（何にも恥ずかしくなんかない。庸介にタコ焼きを取られることを気にしてるって気づかれても、おなかの音やつばを飲み込む音を聞かれても。ダーリン庸介になら恥ずかしくないんだ！）と素直に感じられ、涙は安堵の涙となった。

　そうして紅は何もかもを打ち明けた。ダーリン庸介に。大爆笑されること覚悟で。自分の食い意地を恥じていたことを。

　庸介は一つも笑ったりしなかった。

「優しいんだね、紅。紅は細やかで素敵だよ」と言いつつ頭を撫でてくれた。

　もう、『穴１５個』なんて怖くない！

　タコパ再開。

　でも、ジャンジャン紅が己の小皿に良いやつを持って行き、庸介はあんまり食べられなかった。

　箸と幸せをかみしめる庸介がそこには居た。