降下は、拍子抜けするほど穏やかだった。

　揺れも衝撃もなく、

　宇宙船は静かに地表へと吸い込まれていく。

**着陸完了：管理区域・安全圏**

「……あ」

　妹が、窓の外を見て声を漏らす。

「街だ」

　そこには、想像していた“機械文明”があった。

　金属の建造物。

　規則正しい道路。

　だが、無機質すぎない。

　人型。

　多脚。

　浮遊。

　様々な形状の存在が、当たり前のように行き交っている。

「……静かだね」

「管理が行き届いてる」

　スーツの警告は、ゼロ。

　環境は安定。

　空気は調整済み。

　**完全な安全圏**だった。

---

　最初に見つけたのは、

　“それ”だった。

「……スーパー？」

　妹が、半信半疑で言う。

　看板はシンプル。

　記号と色だけで構成されている。

　でも、

　**入る人の流れが、完全に地球のそれ**だった。

「行く？」

「……行くか」

　扉は、

　自動で開いた。

---

　中は――

　普通だった。

　棚。

　区画。

　通路。

　違うのは、

　**置いてあるものだけ**。

「……これ、

　部品？」

　妹が、棚を指差す。

　透明な容器に入った、

　微細な構造体。

「食べ物、じゃないね」

「エネルギー変換部材かな」

　隣の棚には、

　**“消耗品”**と表示されている。

「消耗……？」

「使い捨て、だな」

　妹が、思わず笑った。

「これ、

　地球なら研究室に

　厳重保管されるやつじゃない？」

　値札を見る。

「……安い」

　桁が、信じられない。

---

　別の通路。

　日用品、と表示されている。

「……日用品？」

　並んでいるのは、

　自己修復素材。

　自動最適化部品。

　演算補助ユニット。

「日用……？」

「日用、らしい」

　妹が、

　一つ手に取る。

　スーツが、

　即座に情報を表示する。

* 用途：補助

* 危険性：なし

* 管理外持ち出し：可

「……持って帰れるって」

　妹が、小声で言う。

「規約上は、な」

　誰も止めない。

　警告も出ない。

　**買い物だからだ。**

---

　レジは、存在しなかった。

　持ち上げるだけで、

　自動的に精算される。

「……これ、

　完全に無人だね」

「機械文明、

　らしいっちゃらしい」

　妹が、

　表示された合計金額を見る。

「……え、

　この値段でいいの？」

「ステーションより、

　安いな」

　管理文明の“地元価格”。

　そういうことだろう。

---

　次に入ったのは、

　**ショップ**だった。

　スーパーよりも、

　少し専門的。

「拡張部品」

「演算補助」

「汎用モジュール」

　説明文は、

　どれも簡潔だ。

「これさ」

　妹が言う。

「私たちの船に

　そのまま使えそうじゃない？」

「互換、あるな」

　“非干渉設計”

　“外来規格対応”

　**最初から、

　持ち帰られる前提**。

---

　妹は、少しだけ黙った。

「……ねえ」

「ん？」

「これ、

　地球で売ったら……」

　言いかけて、止める。

　でも、

　続けなくても分かった。

　**答えは、

　もう想像できてしまった。**

---

　外に出る。

　街は、相変わらず穏やかだ。

　誰も、

　こちらを特別扱いしない。

　誰も、

　怪しまない。

「……安心だね」

　妹が言う。

「安全圏、だしな」

　その言葉が、

　少しだけ違う意味を持って響く。

　安全。

　それは、

　**危険がないことじゃない。**

　**選択に責任がつかないこと**だ。

---

　妹は、

　手に入れた小さな部品を見つめて言った。

「これ、

　“普通に買い物しただけ”だよね」

「ああ」

「武器でもないし」

「違うな」

「禁止もされてないし」

「されてない」

　彼女は、

　小さく笑った。

「……だったらさ」

　空を見上げる。

「地球に持って帰らない理由、

　ある？」

　僕は、すぐに答えられなかった。

　理由は、

　まだ“思いついていない”。

　それだけだった。

---

　機械文明惑星の安全圏は、

　今日も静かだ。

　誰も、

　侵略されていない。

　誰も、

　盗まれていない。

　ただ、

　**価値の基準が違う場所で、

　普通の買い物が行われている**。

　それが、

　いちばん危険なことだと、

　まだ誰も言っていない。

---

（第16話・了）

---