通知は、前よりも少しだけ早く届いた。

　ステーションの通路を歩いている最中、

　スーツの視界に自然に溶け込むように表示される。

**新規案内：探索推奨先が更新されました**

「……来た」

　妹が、楽しそうに言った。

「装備更新したから？」

「たぶんね」

　案内を開くと、

　星図が広がる。

　さっきまでとは、色が違う。

　灰色だった領域が、

　**淡い青**に変わっている。

「“安全圏”……」

「今の装備だと、

　ここまでは問題ないってことだな」

　推奨理由が、淡々と並ぶ。

* 救援到達時間：短

* 事故履歴：低

* 管理文明：あり

* 未介入区域：限定

「管理文明、って……」

　妹が、指でなぞる。

「文明がある星？」

「機械文明、らしい」

---

　拡大すると、

　惑星の概要が表示された。

　地表の大半は、

　金属と人工構造物。

　だが、その端に――

　**“訪問可能エリア”**

と書かれている。

「全部行けるわけじゃないんだ」

「安全圏だけ、だな」

　説明文は簡潔だった。

> 当該文明は高度に自律化されています

> 外来個体への関心は低く

> 交流は限定的です

>

> ただし、

> 管理外区域の回収物については

> 商業流通が確認されています

　妹が、目を輝かせる。

「回収物……」

「商品になるやつだな」

　前に見た、

　市場の買い取り一覧が頭をよぎる。

---

「ねえ兄」

　妹が、何でもない調子で言った。

「これさ」

「ん？」

「ここで買ったものとか、

　拾ったものとか」

　少し間を置いてから、

　続ける。

「……地球で売ったら、

　どうなるんだろうね」

　言い方は軽かった。

　冗談に近い。

　でも、

　**本気でもあった**。

---

「値段、

　つくと思う？」

「……物によるな」

　僕は、星図を見ながら答えた。

「でも、

　つかない理由もない」

　地球は、

　まだこの技術圏にいない。

　材料。

　構造。

　製造思想。

　どれも、

　**桁違い**だ。

「禁止されてないよね」

　妹が、確認する。

「少なくとも、

　ステーションの規約では」

　彼女が、

　ちゃんと調べているのが分かる。

* 個人取引：可

* 持ち出し制限：なし

* 転売規制：管理文明の権限外

「……アウトって書いてないな」

　それだけだった。

---

「別にさ」

　妹が言う。

「今すぐ売るとかじゃないよ？」

「……ああ」

「可能性の話」

　その言葉が、

　少しだけ重く響いた。

　可能性。

　選択肢。

　**戻る道がある、という感覚**。

「地球でさ」

　妹は続ける。

「研究費とか、

　生活とか」

「説明つかないだろ」

「つかないね！」

　彼女は笑った。

「でもさ、

　説明つかないこと、

　もう山ほどあるし」

　否定できなかった。

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　推奨先リストの最後に、

　小さな注記があった。

> 当該探索は

> 居住者資格を有する個体を

> 対象としています

「……住民向け」

「私たち、

　もう完全に対象だね」

　妹は、悪びれもせず言う。

「ね。

　登録して正解だった」

　その言葉が、

　少しだけ怖かった。

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　宇宙船の準備状況が表示される。

　補給、問題なし。

　装備、適合。

　推奨ルート、確定。

「行く？」

　妹が聞く。

「……行くか」

　止める理由は、なかった。

　推奨されている。

　安全圏だ。

　禁止もされていない。

　**そして、

　その先に“持ち帰れる何か”がある。**

---

　宇宙船は、

　新しい航路を設定する。

　遠くに、

　機械文明の惑星が映る。

　妹が、ぽつりと言った。

「ねえ」

「ん？」

「もしさ」

　一拍。

「ほんとに、

　地球で売れたら……

　どうする？」

　僕は、すぐには答えなかった。

　推奨先リストが、

　静かに閉じる。

　その問いは、

　今すぐ答えなくてもいい。

　**でも、

　もう考え始めてしまった。**

　それだけで、

　十分だった。

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（第15話・了）

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