「……待て」

　解析室で、誰かが声を上げた。

「この航跡、おかしくないか？」

　スクリーンに映っているのは、

　例の“未確認民生通信源”の移動ログだった。

　点と点を結んだ、単純な軌跡。

　だが、その**間隔**が異常だった。

「移動距離……再計算」

「推定速度、更新します」

　数秒後、数値が表示される。

　室内が、静まり返った。

「……冗談だろ」

　誰かが、乾いた声で言った。

---

「これ、

　一回ワープしてない？」

「いや……

　複数回だ」

　航跡は、

　滑らかな曲線ではない。

　**跳んでいる。**

　しかも、

　一回や二回ではない。

「この区間」

　技術者が指差す。

「地球の探査船が

　全力で飛んでも――」

　言葉を切り、

　計算結果を表示する。

「……百年以上かかる」

　誰も、笑わなかった。

---

「じゃあ、

　追跡は無意味ですか？」

　若い担当者の問いに、

　即答はなかった。

「無意味、ではない」

　責任者が、ゆっくり言う。

「だが、

　**追いつく前提ではない**」

　その言葉が、

　じわじわと理解されていく。

---

　別のスクリーンが開く。

　比較表。

* 地球製推進技術

* 理論限界

* 実証済み最高速度

その横に、

例の航跡の数値。

　**桁が違う。**

「これ……

　技術差、何世代分だ？」

「分からん」

「少なくとも、

　我々の現行ロードマップには

　存在しない」

　つまり。

　**追いつける頃には、

　こちらの文明が変わっている。**

---

「……通信は？」

「届いています」

「追跡は？」

「できています」

「だが――」

　誰かが、言葉を継ぐ。

「**接触は不可能**」

　それが、結論だった。

---

　責任者は、静かに指示を出す。

「追跡は継続」

「直接接触は想定しない」

「想定シナリオを変更する」

「変更後は？」

「……」

　一拍。

「**帰還ではなく、

　定着を想定**」

　その言葉に、

　誰も反論しなかった。

---

　最後に表示されたのは、

　最新の位置情報だった。

　商業ステーション周辺。

　通信量、増加。

　移動履歴、安定。

「……落ち着いてますね」

「落ち着いているから、

　余計に厄介だ」

　責任者は、そう言った。

「彼らは、

　逃げていない」

「……普通に、

　生活を始めている」

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　ログは保存される。

> 追跡対象：

> 物理的追従 不可

>

> 推定再接触時期：

> 未定

> （技術的ブレイクスルー待ち）

　画面を閉じながら、

　誰かが小さく呟いた。

「……あの二人、

　今どこまで行ったんだ」

　答えは、もう出ている。

　**行きすぎた。**

　地球の宇宙船が追いつく頃には、

　きっと――

　**挨拶の仕方から、違っている。**

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### 番外編・了

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