きっかけは、本当に些細な一言だった。

　ステーション内部の通路。

　天井から流れる柔らかい光の下で、

　妹は楽しそうに歩いていた。

「この辺、雰囲気いいよね」

「市場っぽいな」

　竜人のような体格の商人が、

　隣のブースから声をかけてくる。

「初めて見る顔だね」

　敵意はない。

　警戒もない。

　ただの世間話みたいな調子だった。

「はい」

　妹が、にこっと笑う。

「ちょっと見学で」

「いいね。

　見学は歓迎だ」

　その言い方が、妙に軽かった。

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　ブースには、立体表示が浮かんでいる。

　星図。

　大気組成。

　生態系の簡易モデル。

「最近はどこを回ってた？」

　竜人は、雑談の延長みたいに聞いた。

「えっと……」

　妹は少し考えて、

　あっさり言った。

「無人の星とか」

　僕の肩が、ほんの一瞬だけ強張る。

「へえ」

　商人は、興味深そうに首を傾げた。

「どんな？」

「ゴミ捨て場みたいなところとか、

　完全に何もいないところとか」

　**言ってしまった。**

　妹に悪気はない。

　ただ、楽しかったことを話しただけだ。

「なるほど」

　竜人は、笑った。

　歯を見せるような笑顔ではない。

　**理解したときの笑み**だった。

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「じゃあ」

　その一言が、自然すぎた。

「それ、売る？」

　妹は一瞬、きょとんとする。

「……え？」

「データだよ」

　商人は、こちらを指差す。

「大気」

「地表」

「生態の有無」

「全部、

　ちゃんと測ってるでしょ？」

　妹は、反射的に僕を見る。

「……測ってるよね？」

「……まあ」

　スーツが、

　勝手にログを取っているのは知っている。

「あるなら、

　価値はある」

　竜人は、肩をすくめた。

「別に全部じゃなくていい。

　概要だけでも」

　圧はない。

　急かしもしない。

　**提案**だった。

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「えっと……」

　妹は、少し困ったように笑う。

「私たち、

　売るつもりで来たわけじゃなくて」

「分かってる」

　即答だった。

「最初は、

　みんなそうだ」

　その言い方が、

　この場所の“日常”を物語っていた。

「見る」

「調べる」

「ついでに、残る」

「それが、

　データになるだけ」

　商人は、悪びれもしない。

---

「ねえ兄」

　妹が小声で言う。

「……これ、

　違法じゃないよね？」

「少なくとも、

　ここではな」

　竜人が、会話に混ざる。

「所有権は売らない。

　占有もしない」

「評価と共有だけ」

「それ、

　君たちも損しない」

　その言葉は、事実だった。

　奪われるものはない。

　拘束もない。

　**ただ、渡すだけ。**

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　妹は、少し考えてから言った。

「……いくら？」

　その瞬間、

　空気が変わった。

　商人の表情が、

　**商談の顔**になる。

「内容次第だね」

　表示が切り替わる。

* 惑星識別情報

* 大気比率

* 生態反応ログ（簡易）

「これだけで、

　このくらい」

　数字が浮かぶ。

　妹が、目を丸くした。

「……え」

　桁が、一つ多い。

「そんなに？」

「未使用領域は、

　いつも高い」

　商人は、軽く言った。

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「ねえ」

　妹が、少しだけ笑う。

「これさ」

「うん？」

「私たち、

　探検してただけなんだけど」

「それが、

　仕事になる」

　即答だった。

「この場所ではね」

　否定できる言葉が、見つからない。

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　妹は、僕を見る。

「……どうする？」

　彼女の目は、

　怖がっていない。

　浮かれてもいない。

　ただ、

　**新しい選択肢を見つけた目**だ。

　僕は、ゆっくり息を吐いた。

「……少しだけ、

　概要だけだ」

「了解」

　商人は、満足そうに頷く。

「じゃあ、

　歓迎しよう」

「探索者さん」

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　スーツが、静かに同期を始める。

　送信準備。

　抽出。

　匿名化。

　妹が、ぽつりと言った。

「……ね」

「ん？」

「これ、

　完全にセーフだよね？」

　僕は、答えなかった。

　**ここでは。**

　少なくとも、

　このステーションでは。

　取引は、穏やかに始まる。

　笑顔で。

　雑談の延長で。

　誰も、

　脅していない。

　誰も、

　騙していない。

　それでも。

　**妹が“調べてきた星”は、

　今、値段を持った。**

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（第11話・了）

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