無人惑星を離れたあとも、妹のテンションは下がらなかった。

「ねえ、次どこ行く？」

「少しスキャンしてからな」

　宇宙船は静かに滑るように進み、周囲の空間を解析していく。

　星図が更新され、色の薄い点が増えていく。

　その中で、ひとつだけ――

　明らかに**様子のおかしい反応**があった。

「……ん？」

　妹が画面を覗き込む。

「なにこれ」

「構造物……？」

「え、待って待って」

　彼女は拡大操作をした。

　空間に浮かぶ巨大な輪郭。

　規則的で、左右対称で、

　**“使われている”気配**が濃すぎる。

「これ、自然物じゃないよね」

「間違いなく人工だな」

　さらに解析を進めると、

　重なるように別の情報が表示された。

* 商業

* 取引

* 拡張

* 調達

「……ショップ？」

　妹が声を裏返す。

「ショップって言った！？」

「言ったな……」

　彼女は一瞬黙り、

　次の瞬間、叫んだ。

「行こ！！」

「即決かよ」

「だってさ！」

　画面には、さらに細かい項目が並んでいる。

* 武器

* 船体拡張

* 推進補助

* 通信強化

「武器売ってるって何！？」

「待て待て、落ち着け」

「いや無理！

　これ、絶対“寄れ”ってやつでしょ！」

　彼女の言う通りだった。

　禁止表示はない。

　警告もない。

　**“存在している”だけ**。

　行かない理由が、見当たらなかった。

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　ステーションは、想像よりも大きかった。

　近づくにつれて、

　外殻のディテールが見えてくる。

　無数のドッキングポイント。

　出入りする大小さまざまな船影。

「……めちゃくちゃ使われてるね」

「文明の“日常”って感じだな」

　スーツは、特に反応を示さない。

　危険警告も、立ち入り制限も。

　**歓迎でも拒否でもない。**

「ねえ」

　妹が周囲を見回す。

「入口、なくない？」

「……ないな」

　巨大な構造物だというのに、

　分かりやすいドアやゲートが見当たらない。

「え、どうやって入るの？」

「入るっていうか……

　“寄る”だけでいいのか？」

　宇宙船は、

　自動で速度を落とし始めていた。

「勝手に減速してる」

「……スーツが信号出してるのかもな」

　その言葉を裏付けるように、

　スーツの表示が一瞬変わった。

　適合。

　認識。

　待機。

「待機って……」

　妹が目を輝かせる。

「もう入ってる判定じゃない？」

　その直後、

　ステーションの一部が動いた。

　壁が開く、というより――

　**空間の密度が変わる**。

「うわ」

「……入口だな、これ」

　明確な境界線はない。

　だが、そこから先は

　**“中”だと分かる**。

「ねえねえ」

　妹が興奮気味に言う。

「これさ、見てるだけならセーフだよね？」

「……たぶん」

「買わなきゃ問題ないし！」

「その理屈、危ういぞ」

　彼女は笑った。

「だって、

　店に入るだけじゃ

　犯罪じゃないでしょ？」

　確かに、その通りだった。

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　宇宙船は、

　ゆっくりと“入口”を越える。

　通信量が、一気に増えた。

　ログが、勝手に整理される。

「……ここ、すごいな」

「ね！」

　妹は、もう完全に探索モードだった。

　視界の端に、

　無数の選択肢が流れていく。

　価格。

　仕様。

　互換性。

「ねえ兄」

「なんだ」

「私たちさ」

　彼女は楽しそうに言った。

「普通に客扱いされてない？」

　僕は答えなかった。

　答えは、

　この場所そのものが示している。

　**ここは、選ぶ場所だ。**

　選ばなければ、何も起きない。

　だが、一度選べば――

　戻れない。

　妹はまだ、それを知らない。

「入口、探して正解だったね！」

「……そうだな」

　宇宙船は完全にステーション内部へと入る。

　外の宇宙が、

　ゆっくりと視界から消えた。

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（第9話・了）

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