彼らは、沈黙していた。

　それは「何もしていない」という意味ではない。

　**変化があったことを、すでに把握している**という沈黙だった。

　通信層の奥。

　人類の解析では辿り着けない深度で、

　いくつかの情報が並列に処理されている。

* 新規観測線

* 既存の追跡網

* 民生規格の信号束

* 予測されていない収束

　そのどれもが、異常ではない。

　ただ、**同時に存在している**ことが問題だった。

> 想定外が増加している

　短い評価が、共有される。

　追跡。

　観測。

　収束。

　それらは、彼らにとって日常的な現象だ。

　文明が一定規模を超えた時点で、

　避けられなくなる副作用。

> 当該個体群は

> 工程を乱していない

　別の評価が、重なる。

> しかし

> 観測線が重複している

　沈黙。

　彼らは“干渉”を好まない。

　だが、“把握しない”こともしない。

> 現状維持

> 介入不要

　結論は、いつも通りだった。

　**想定外であること自体は、問題ではない。**

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　一方そのころ。

「見て見て！」

　妹の声が、スーツ越しに弾んでいる。

　無人惑星。

　前回よりも地表が明るい。

　砂の粒子が細かく、歩きやすい。

「これ、足跡残るタイプだ」

「ほんとだ。写真撮ろ」

　スーツのセンサーが、地形を即座に解析する。

　安全。

　安定。

　危険度、低。

「この星、住めるよね」

「条件だけ見ればな」

　僕は周囲を見渡した。

　人工物はない。

　生物反応も、ほぼゼロ。

「ゴミもないし、静かだし」

　妹は満足そうだ。

「さっきの惑星より、

　だいぶ“平和”」

　その言葉に、違和感はなかった。

　**今は。**

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　少し離れた場所で、

　彼らは兄妹の行動を観測している。

　だが、映像でも、音声でもない。

* 行動パターン

* 反応速度

* 判断の傾向

* 想定外への適応率

> 個体は安定している

> 装備は適合している

> 観測線への反応は

> まだ発生していない

　それは、事実だった。

　兄妹は、追われていることを知らない。

　知らないからこそ、

　行動は歪まない。

> 想定外は

> 想定外である限り

> 価値がある

　共有された評価が、

　静かに確定する。

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「ねえ」

　妹が言った。

「ここ、何も起きないね」

「それが一番だ」

「でもさ」

　彼女は、少しだけ笑う。

「何も起きない星って、

　逆に珍しくない？」

　僕は答えなかった。

　スーツは、相変わらず完璧に機能している。

　ビームは待機状態。

　エネルギー表示は変わらない。

　**すべてが、順調すぎる。**

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　彼らの側でも、

　同じ評価がなされていた。

> 行動は平常

> 工程は維持されている

> 追跡線は

> 当該個体に

> まだ影響を与えていない

　だから、介入しない。

　助言もしない。

　警告もしない。

　**それは“役割外”だからだ。**

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　妹が、小さく手を振る。

「次、あっち行ってみようよ」

　無人の平原の向こう。

　低い丘。

　地図上では、特に意味のない場所。

「……行こう」

　僕たちは、ただの探索者として歩き出す。

　誰かに見られていることも、

　追われていることも、

　知らないまま。

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　彼らは、その様子を記録する。

　新しい評価は、出ない。

> 想定外

> 継続

　それだけだ。

　だが、その沈黙の外側で、

　別の文明の観測線が、

　確実に近づいている。

　それを、彼らは知っている。

　知っていて――

　**問題視していない。**

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（第8話・了）

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