最初は、ただの自動通知だった。

「未確認通信ログ、優先度B」

　それ以上でも、それ以下でもない。

　当直室の端末に表示された一行を、

　佐伯はコーヒーを飲みながら眺めていた。

「……またか」

　最近、こういうのが多い。

　フェイク動画、ノイズ、誤検知。

　宇宙関連の話題がネットで流行るたびに、

　現場には“それっぽいログ”が流れてくる。

　だが、今回は少し違った。

　添付されているのは、動画ファイルではない。

　**通信そのものの解析結果**だった。

「民生通信規格……？」

　佐伯は眉をひそめた。

　暗号化方式。

　圧縮アルゴリズム。

　パケットの癖。

　どれも、見慣れている。

　それもそのはずだ。

「……これ、スマホだな」

　誰かが冗談で作ったなら、

　やけに手が込んでいる。

　だが、

　**そこまでやる意味がない**。

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「佐伯さん」

　隣の席の若い技術者が、画面を覗き込んだ。

「それ、例の動画？」

「動画じゃない。ログだ」

「ログ？」

「発信元が、

　地球の管理空間にいない」

　一瞬、沈黙が落ちる。

「……は？」

「正確には、

　地球周回軌道より外」

　佐伯は淡々と続けた。

「でもな、

　使ってる規格は

　完全に民生用だ」

　それが意味するところは、

　全員が分かっていた。

---

「フェイクでは？」

　若手が言う。

「フェイクなら、

　もっと派手にやる」

　佐伯は首を振った。

「これは、

　**隠す気がない**」

　意図的に目立たせていない。

　だが、隠蔽もしていない。

　その中途半端さが、

　一番、現実的だった。

---

　上に回すかどうか。

　それだけが、判断だった。

　佐伯は、もう一度ログを確認する。

　発信タイミング。

　移動速度。

　方向。

「……動いてるな」

　点ではない。

　線だ。

「人工物だ」

　誰かが、低く言った。

「しかも、

　回避もしてない」

　軍事的な動きはない。

　隠蔽も、欺瞞も。

　ただ、

　**普通に動いている**。

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　分類コードを入力する。

* 未確認

* 非敵対

* 民生通信使用

* 人的関与の可能性あり

　自動補完が走る。

> 推奨分類：

> 回収・確認対象

　佐伯は、ため息をついた。

「……まあ、そうなるよな」

　これは侵略ではない。

　事故でもない。

　だが、

　**放置できる案件でもない**。

---

「追跡、かけますか」

　若手が聞く。

「かける」

　即答だった。

「ただし、

　刺激しない」

「はい」

「追うが、

　触らない」

　それが、この種の案件の鉄則だ。

---

　新しいウィンドウが開く。

　衛星群。

　受信局。

　補助解析AI。

　すべてが、

　静かに動き始める。

「捕捉率、上昇」

「再現性、確認」

　画面の一点が、

　じわじわと明確になっていく。

「……いるな」

　佐伯は呟いた。

「誰か、が」

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　そのとき、

　別の通知が入る。

「追加ログあり」

　内容を確認して、

　佐伯は一瞬、言葉を失った。

「……動画？」

「はい。

　一般公開されていないはずのものです」

　再生はしない。

　する必要がない。

　メタデータだけで、十分だった。

「本人たちだな」

「……ですね」

　声。

　顔。

　環境。

　**生きている。**

　意思もある。

「……回収対象、確定だ」

　佐伯は、キーボードを叩いた。

　分類が一段、上がる。

> 状態：

> 人的関与確定

>

> 対応：

> 位置追跡継続

> 接触準備

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　部屋は、静かなままだ。

　誰も、騒がない。

　誰も、興奮しない。

　ただ、仕事として、

　世界が動き始めただけだ。

　佐伯は、最後にもう一度だけ、

　ログの座標を見た。

「……帰り道、

　残ってるといいがな」

　その言葉は、

　誰にも聞かれなかった。

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　その頃、

　兄妹はまだ知らない。

　スマホの電波が、

　一本の線として、

　地球から伸び始めていることを。

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（第7話・了）

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